本文參加百家號科學#了不起的天文航天#系列徵文。
尋找外星文明是一件既令人興奮又恐懼的事，興奮自然是人類不再孤獨，恐懼是來自外星文明的威脅。但是我相信選擇安逸的人們應該是居多的，他們總是擔心外星文明會探測到我們舊的廣播節目和電視節目中的信號，然後派遣入侵艦隊來侵犯地球，而當世界上最大天眼在我國誕生時，理論物理學家霍金也曾這樣警告過人類不要肆意探測，以免引來外星文明的威脅。
但事實是，地球上生命已經存在超5億年了，而且研究表明了一件令人大跌眼鏡的發現：其實植物不僅可以供氧，而且植物還會發出一種紅外輻射中可見的特定波長，這是其他外星文明在掃描銀河系時可以尋找到的信號!!
事實證明：愛因斯坦是對的！
但不要只責怪植物，其他形式的生命也一直在發出信號，當我們發現新的系外行星並懷疑它們是否有生命存在時，我們可以尋找這些信號。
美國宇航局的伽利略號宇宙飛船於1989年10月18日發射升空。當它飛越地球時拍攝了地球和月球的照片，從一個獨特的有利位置展示了我們的星球。最關鍵的是從伽利略號上所拍攝的數據顯示在地球上發現了大量氣態氧的證據，這是一種廣泛分布的表面色素，在可見光譜的紅色部分有很強的吸收邊緣！換句話說，伽利略發現了地球上的生命！
事實上，當美國宇航局的奧西裡斯-雷克斯任務進行了一次類似的飛越時，該任務的研究人員再次進行了實驗，這一次他們注意到，地球大氣層中所含的甲烷、氧氣和臭氧的含量遠高於你在一個死亡世界中所能預期的水平，也就是說，天文學家再次發現地球上有生命。他們還發現，2017年的二氧化碳濃度比30年前伽利略號觀測到的二氧化碳濃度高出14%，甲烷濃度也高出12%，這不得不說是奇蹟！
大發現！這顆星球大部分的湖泊被神秘「城牆」包圍！就在太陽系！
近日，科學家為了再次檢測這項植物的神奇能力，利用望遠鏡觀測了地球上的任何一個地方，你會看到到處都是植物。樹，叢林，草，甚至海洋都充滿了植物。也就是說在過去的5億年左右，葉綠素無處不在，賦予了植物偉大的綠色，這使得有很多東西在可見波長下看起來是綠色的。但是植物的紅外光譜反射能力很強，大約在700到750納米波長之間。
但是研究表明不僅植物會發出明顯的信號，在植物誕生之前，最成功的生命形式是地衣，它是一種光合細菌和真菌之間的共生夥伴關係。這種地衣覆蓋也會產生光合作用的紅邊特徵，這與被植物覆蓋的行星截然不同。不僅如此，科學家還發現一種浮遊植物比如藍藻也會產生它自己的紅邊信號。
那麼我們能用這種神奇技術在其他星球上發現生命嗎？
顯然是可以的，就算外星世界上沒有植物呢，其他形式的生命也會產生紅邊。據研究人員稱，有些種類的珊瑚在紅外線下反射能力更強。它們在地球上並不普遍，但也許它們可以統治一個外星世界。甚至一些動物，比如海蛞蝓，也可以被發現。不過，有些礦物質可能會呈假陽性。例如，一顆完全死亡的行星，其裸露的巖石中含有硫化汞，可以模擬紅色邊緣。
所以現在我們知道葉綠素或類似的化學物質可能是太陽系外行星上生命存在的明確跡象，那麼接下裡就是尋找行星並觀測！我們現在探測行星的方法是用徑向速度法，當恆星的行星被引力拖曳時，恆星發出的光的波長會發生紅藍移。還有凌日法測量，凌日法測量的是一顆行星在我們和一顆恆星之間直接經過時所阻擋的光量。通過測量被調暗的星光的數量，天文學家可以估計出行星的大小。就在最近幾年，天文學家們開發了一種技術來分析來自行星本身的光。他們一起測量來自恆星和行星的化學光譜，然後分離來自行星的光。
但最有效的方法將是直接成像法。有了這個，地球或太空望遠鏡使用日冕儀來阻擋來自恆星的光，然後只觀測來自行星的光。利用這項技術，一臺強大的望遠鏡可以分析來自行星大氣層的光。當然，這一切都需要長久的觀測和累積。
因此每當科學家們提出向太空發送信號，告訴外星文明我們在這裡的時候，不要杞人憂天，不要擔心外星人的入侵。因為任何離我們足夠近，能接收到這些信號的外星人都知道我們在這裡。要是這樣，我們的植物、地衣和細菌在數百萬甚至數十億年前就把我們毀滅了。
天蠍座的朋友有福了！今年夏天，天蠍座將會在夜空中「翱翔」！