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【ALENG 自媒體】7月11日午間自媒體專稿，儘管現代天文學已經取得了令人矚目的成就，但是隨著天文觀測技術的不斷進步，人類正在發現：我們對於已知宇宙的了解仍然極其有限。日前，一個來自國外的科研團隊再次有了驚人發現：觀測到一個被稱為「南極牆」（South Pole）的超級結構，該超級結構包含數十萬個星系，像一堵厚厚的牆壁一樣，橫亙在宇宙中，跨度超過14億光年，這是繼著名的「史隆長城」之後，天文學家發現的又一個巨型結構。
什麼是「史隆長城」？
「史隆長城」（Vast Sloan Great Wall）是宇宙中已知最為巨大的結構之一，由普林斯頓大學的理查·哥特（Richard Gott III）、Mario Juric和同事們在2003年10月首次對外公布。該研究結論依據史隆數位巡天系統所獲得的資料，發現這座巨型「長城」遠在10億光年之外，跨度達13.7億光年。
史隆長城包含數量眾多的星系，其中包括著名的SCl 126超星系團。史隆長城中的星系彼此之間依靠重力維持聯繫，從而成為一個大到幾乎無法想像的宇宙結構。雖然關於史隆長城的爭議仍然存在，甚至有些科學家認為儘管可以用「史隆長城」這樣的名稱命名，但是嚴格來說，尚沒有充足的證據表明史隆長城包含的星系，彼此之間確實是通過重力形成聯繫。無論如何，史隆長城的發現，至少表明我們對可見宇宙的研究，仍然處在一個極其有限的階段。
史隆長城天文學家發現「南極牆」
儘管史隆長城的發現引起了頗多爭議，但是追隨這個發現的思路，天文學家仍然在持續追蹤宇宙中那些令人「望而生畏」的超級結構，最近，科學家就再次發現了一個類似於史隆長城一樣的巨大結構：南極牆（South Pole）。
一個由法國巴黎薩克萊大學的宇宙學家、研究員丹尼爾·波馬瑞德（Daniel Pomarede）主持的研究團隊，最近在《生命科學》發表了一篇研究論文，論文宣布了一個重大的研究成果：發現了一個被稱為「南極牆」的巨型結構，該巨型結構位於可見天空的南部，距離銀河系約10億光年，整個結構的跨度達到13.7億光年，這是繼史隆長城之後，科學家發現的又一個巨型結構。
南極牆通常情況下，科學家主要通過紅移來觀測宇宙天體的位置和距離，正是通過該技術，科學家首次確定宇宙的年齡約為138億年。由於「南極牆」的大部分被銀河系明亮的光芒遮擋，無法被現代觀測手段精確定位，因此，丹尼爾·波馬瑞德的團隊不僅通過紅移，而且還融合了暗物質研究成果，從而彌補了觀測不足的缺陷。最終，科學家發現了這個被稱為「南極牆」的巨型結構。
宇宙空間存在巨大的空洞
史隆長城和南極牆的發現，刷新了現代天文學對於已知宇宙的認識，一個明確的結論是：宇宙中的天體並非科學家此前所認為的那樣是隨機且在大尺度上是平均分布的，而是通過一些絲狀網絡，彼此之間形成了緊密聯繫。同時，該發現也迫使科學家認識到，宇宙空間實際上存在一些巨大的空洞，這些空曠的區域，其天體密度之小，遠遠超出天文學家的預期。
當然，無論是史隆長城，還是南極牆，都還不是宇宙中發現的最大的結構。迄今為止，科學家發現的宇宙中最大的單一結構是Hercules-Corona Borealis長城，其跨度之大，超乎想像，約為100億光年，幾乎佔據了整個可觀測宇宙（930億光年）的十分之一。有人說，史隆長城是外星高等文明的防禦設施，如果真是這樣的話，那麼，這個外星文明已經發展到何種程度，用我們今天的科技發展水平來看，真的是無法想像。
卡爾·薩根我很欣賞已故著名天體物理學家卡爾·薩根的那句名言：天文學令人自卑。真的，面對浩瀚無垠的宇宙，人間世的一切悲歡離合，愛恨情仇，都不足掛齒。天文學不僅讓人學會敬仰，更讓人頓悟一切，這可能就是其迷人的魅力所在吧。