北京時間10月20日天王星衝日時位於雙魚座天區內
在即將到來的十月，流星將是主角。天龍座流星雨、雙子座ε流星雨、獵戶座流星雨、小獅座流星雨等輪番上演，其中獵戶座流星雨流量最大，也最值得觀測。此外，10月10日上演的月掩畢宿五也將是一次較為精彩的月掩恆星天象。
流星雨接踵而至
首先登陸天幕的，是天龍座流星雨。它並不是每年都很活躍，多數情況下極大的流量不會超過每小時20顆。天龍座流星雨最近的一次爆發是在2011年，當時短時間內的流量達到了每小時300顆左右。今年的極大預計出現在北京時間10月8日17時，比較合適的觀測時間是當天日落後短暫的一個多小時。因為月亮日落後很快升起，會對觀測產生較大的影響。根據預報，第二天上午還可能有一個流量較小的峰值出現，但流量也不會很大。
十月的幾場流星雨中，最值得關注的當屬獵戶座流星雨。該流星雨的活躍期幾乎覆蓋整個十月，直到十一月上旬才結束。獵戶座流星雨的輻射點位於獵戶座、雙子座、金牛座天區之間，比較接近天赤道，因此全球大多數地方的觀測者都能享受到這個流星雨帶來的盛宴。
通常年份，該流星雨的每小時天頂流量（ZHR）在20左右，但在2006年至2009年，它的極大達到了40至70左右。再結合更早的觀測數據，人們發現它的活躍有一個明顯的12年周期。獵戶座流星雨的母彗星是大名鼎鼎的哈雷彗星，回歸周期76年，因此獵戶座流星雨的活躍周期顯然與母彗星的關係不大。而12年的周期讓人很容易聯想到木星運動對其塵埃團的影響。如果確實如此的話，2017年開始該流星雨又將進入一個流量增大的周期，所以也非常值得監測。
今年獵戶座流星雨的極大預計出現在10月21日，恰逢無月夜，非常適合觀測。需要注意的是，這個流星雨的極大持續時間較長，前後1至2天也都能觀測到不少群內流星。但這樣反而容易錯過真正的極大。此外，該流星雨的輻射點要等到地方時0時才能升到地平高度較高的位置，觀測應在後半夜進行。
一次難得的月掩恆星
由於月球相對背景恆星有明顯的自行，所以月掩星的天象其實每時每刻都在發生。但月掩亮度在2等以上亮星，而且觀測條件很好的情況卻不多見。主要原因是月球只會出現在黃道附近一片有限的區域，可能被掩食的亮星只有幾顆肉眼可見的行星，以及像畢宿五、心宿二、軒轅十四、角宿一這樣的幾顆較亮的恆星。一次月掩星天象，只能在地球上一條長一萬餘千米、寬五千千米左右的掩食帶內可見。當然如果掩星發生在白天，想要觀測就不那麼容易了。
10月10日凌晨將發生的月掩畢宿五，算是今年我國觀測條件比較好的一次月掩恆星天象了。畢宿五是金牛座最亮的恆星，視星等0.9等左右，同時它也是一顆即將走到演化末期的紅巨星，因此呈現橙紅色。本次月掩畢宿五發生在北京時間凌晨1時至2時30分左右，不同地點觀測到掩始和掩終的時間會有區別。對於我國來說，這次掩星除東南沿海部分地區外，其他區域都可以觀測到其全過程。由於掩星發生在滿月之後的4天左右，因此會看到畢宿五從月球的亮面「進」，暗面「出」。其中「出」的時刻比較精彩，但由於盈凸月非常明亮耀眼，會對掩星的觀測效果產生一定影響。
試試肉眼觀測天王星
所謂衝日，是行星與地球、太陽恰好連成一條直線。天王星是距離太陽第二遠的行星。由於公轉周期較長，大約是84個地球年，因此趕上一次它所謂的近日點「大衝」也並不容易。
公轉周期很長也意味著它與地球的會合周期很接近一年，具體是369.66天。因此差不多每年都會有天王星衝日的天象發生。雖然在衝日期間它幾乎整夜可見，但無論是亮度還是視直徑都與平時並無明顯區別，因此大家要想觀測天王星，並非一定要選在它衝日期間。
今年10月20日，天王星衝日時它正位於雙魚座天區內，亮度5.7等。雖然理論上可以用肉眼直接觀測到它，但要想在茫茫星海中分辨出天王星，還是需要天文望遠鏡的幫助。（李昕）
（作者系北京天文館副研究員，本欄目圖片由作者提供）
推薦閱讀
9月21日，「復興號」中國標準動車組在京滬高鐵實現時速350公裡運營，標誌著我國成為世界上高鐵商業運營速度最高的國家。[詳細]
我國繼「遼寧艦」之後的第二艘航母，目前正在進行系統設備調試和舾裝施工。本報記者周朝榮攝 軍報記者大連4月26日電（記者安普忠、陳國全）我國第二艘航空母艦下水儀式今天上午在中國船舶重工集團公司大連造船廠舉行。[詳細]
在經歷了去年的流拍後，世界上第二大鑽石如今終於找到主人了！據美國有線電視新聞網9月26日報導，這顆1109克拉未經切割的原鑽以5300萬美元（約合3.5億元人民幣）的高價被英國格拉夫珠寶公司拍到。9月25日股市收盤後，加拿大盧卡拉鑽石公司公布了鑽石出售的消息。201...[詳細]
大學生「紙上實習」並非難以把控。最近，聽一所應用型本科學院的系主任作報告，在專業實習時，該系有一套監控措施：每個學生都要上報實習單位詳細地址以及實習部門固定電話，系裡為每個學生安排一名指導教師，每位老師都要嚴查到位，必要時根據地址登門檢查，不同專...[詳細]
綜合報導，泰國前總理英拉究竟逃去了哪裡一直是個謎。昨天，泰國總理巴育稱，英拉目前人在阿聯杜拜，可是來自阿聯的消息則說，她兩周前已經去了英國倫敦。[詳細]
【環球時報駐土耳其特約記者 莫聞初 柳玉鵬 甄翔】俄羅斯總統普京28日開始對土耳其進行工作訪問，並與土耳其總統埃爾多安舉行會談。向克裡姆林宮提供政策諮詢的俄羅斯戰略研究院中東問題專家蘇珀裡納指出了俄土領導人關注的側重點：土方更重視庫德問題，而俄方更...[詳細]