可觀測宇宙中有多少個星系？最大的是哪一個？

人類發現銀河系之外的圖景，主要的功勞歸功於哈勃空間望遠鏡，它極大地拓展了人類的視野，為了估計可觀測宇宙中有多少星系，哈勃望遠鏡花費了11天的時間，對準天區中極小的一個區域，持續曝光，得到了一幅圖像，這個就是哈勃超深場。

哈勃超深場的照片，大家肯定見到過，就是上圖，可以看到這裡有密密麻麻的星系，可是你知道嗎，這麼多的星系都集中分布在很小的天區範圍之內，如下圖所示的那樣，哈勃對準這塊極小的天區區域，持續曝光了11天之久，根據這片天區中觀測到的星係數量，然後乘以全天有多少個這樣的天區，就可以粗略地估計在可觀測宇宙中，共有1000億個星系。

哈勃空間望遠鏡能力是有限的，人類能夠觀測到星系的多少還仰仗著更加先進的望遠鏡，可是現在在太空中，還沒有能接替哈勃任務的望遠鏡。後來，哈勃望遠鏡再次對準了上次觀測的那片天區，選擇其中的一小部分，持續曝光了23天，這次觀測到了比上次超深場多得多的星系，天文學家將它命名為極深場，從下圖可以看出前後2次觀測的比較，一些原本沒有被發現的星系，這次都發現了，這是因為那些星系距離我們太遠了，已經非常暗淡。

這次極深場所觀測的天區範圍比超深場還要小，在天區上所表現的大小只有滿月視大小的1%左右，就是這樣如此小的天區，所觀測到的星係數量要比之前的超深場多出一倍以上，於是，天文學家估計在可觀測宇宙中至少有2000億個星系。

可以看到，隨著觀測能力的變化，數據也在變化，未來這些數據依舊會變動，因為在宇宙中，仍然有許多更為暗淡的星系未被人類觀測到，一些天文學家估計，在可觀測宇宙中，星系的數量要比之前估計的2000億還要多出10倍，也就是至少有2萬億個星系。

在人類發現的眾多星系中，個頭最大的星系是IC1101，它龐大到讓人無法呼吸，銀河系在它面前，猶如一粒芝麻綠豆。這個龐然大物距離地球10.45億光年，它的直徑（包含星系暈）足足有400多萬光年，而我們的銀河系的直徑僅僅有15-20萬光年。從圖中可以清晰地看到它們之間的差距。

當然，IC1101隻是目前已知中的最大，隨著數據的更新，它的地位很可能會被其它更大的星系頂替掉，對於宇宙，我們就像是一個幼童剛剛走進一座龐大的圖書館中，被看不到邊際的圖書震撼。