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哈佛大學計算機科學教授Radhika Nagpal將開始使用她參與開發的機器人玩具——Root——在今年秋季的本科課程中教授Python和Javascript等程式語言。目前,Root已經在她的研究實驗室裡完成了試驗。
Root的售價為199美元,呈六邊形,雖然看起來有點像iRobot的Roomba掃地機器人,但它可不是到處吸塵還動不動卡死的「人工智障」。Root能爬上牆壁,在任何光滑表面滾動。它可以掃描物體表面,在移動的同時寫板書、擦黑板,還能播放音樂、感知和回應周圍的環境。
用戶可通過iPad遠程控制Root或為其創建程序,如讓它定時畫一幅「壁畫」、清理白板,甚至在有人經過教室時打響警報。
Nagpal表示,目前哈佛大學的學生主要通過模擬環境來練習編程,「他們並不知道現實世界中傳感器在面對不同環境時會有怎樣的表現,『根』的作用就是變無形為有形,給他們帶去更直觀的感受」。
現在,教授編程的機器人玩具比比皆是,像Cubetto、Dash&Dot、Ozobot以及Fisher Price的「爬行代碼」。但這些機器人主要面向中小學生,所謂的「編程」也只是拖拽事先寫好的代碼塊,並不涉及專業語言學習。Root不僅會教授基礎知識,還提供越來越複雜的進階學習,適合從幼兒園到大學各個年齡層的學生。
Root Robotics(Root的製造商)的執行長兼聯合創始人Zee Dubrovsky表示:「機器人給了那些想要學習編程的孩子們一個機會去了解編程,所以樂高等玩具製造商結合基礎語言開發了不少機器人玩具。但這治標不治本,從父母的角度看,他們並不願意為了一個教育目的而頻繁地買入各種打著『編程』旗號的玩具,而Root將是他們最好的選擇。」