通過對紅薯的研究，科學家找到了太平洋島國居民的祖先

2020-08-17 行走在陌路

在1980年之前，植物學家通常認為紅薯起源於3500萬年前的美洲大陸，早在近千年前，墨西哥、巴西等地就已經把紅薯當成主食來種植。15世紀末，哥倫布發現美洲大陸把紅薯帶回歐洲，營養豐富又容易種植的紅薯很快傳遍整個歐洲各國。隨著西班牙加速殖民進程，紅薯也隨之被帶到亞洲的菲律賓，到了16世紀末又被福建長樂富商陳振龍引回中國。

實際上，紅薯與山芋、地瓜等植物同屬「旋花科番薯屬植物」，因果實與枝葉質地柔軟而難以形成可供科考的化石，且近代又經歷無數次改良變種，只有找到最原始或未經雜交變種的紅薯化石，才能得出確切的起源地，這個難度無異於大海撈針。

1980年，秘魯舉辦由世界各地300多個品種參展的國際馬鈴薯會展，與以往不同的是，這屆展會還展出了17份來自美洲之外的紅薯化石和標本，美國國家科學院受邀參與研究，結果發現：其中來自亞洲的紅薯化石年限比美洲還早，大概在古新世時期（5500萬年前），比美洲發現的紅薯還早了兩千萬年。

與此同時，美國印第安納大學也在印度梅加拉亞邦找到了類似的旋花科化石，另一組科研隊伍則在阿根廷發現5200萬年前的土豆茄科化石，至此證實「紅薯源於東半球亞洲、土豆源於西半球阿根廷」的說法。

既然紅薯源於亞洲，有沒有可能美洲的紅薯也來自亞洲呢？帶著亞洲紅薯的DNA圖譜和遺傳分析資料，科學家們被派往世界各地展開研究。但隨著研究的深入，課題卻變成《紅薯是如何在歐洲人之前抵達太平洋》，因為1245份來自各個太平洋島國的紅薯標本，經過放射性碳測年法測量得出，具體出現時間約在1000-1100年前。

這個時間要比哥倫布航海時間早好幾百年，難道說，亞洲人在此之前就已經與島國有過互動？

在課題陷入僵局時，法國進化生物學家魯耶爾帶來了一份保存在倫敦博物館中的幹紅薯標本，這份標本來自於1769年，英國船員在玻里尼西亞收集了所有蔬菜種子帶回倫敦試種，經過圖譜分析與亞洲紅薯有著85%的基因相似度（植物基因超過60%相似即可認為是同一祖先）。

更有意思的是，生物學家還順帶發現了秘魯的雞也是從玻里尼西亞傳過去的，也就是說，要麼亞洲人是玻里尼西亞人的祖先，要麼玻里尼西亞是亞洲人航海的中轉站，除此之外沒有別的原因可以解釋。

在此之前，人類學家通過語言、骨骼等研究認為，玻里尼西亞人與毛利人、薩摩亞人、夏威夷人以及紐埃人等十多個民族應該是同一個祖先，但德國人類學家認為玻里尼西亞人應該是高加索人種與亞美尼亞人種的混血兒，美國部分學者甚至說是歐羅巴副型人種（帶有歧義）。

為了證實紅薯的起源地，課題再次進入「誤區」轉向研究太平洋島國各個民族的起源，專家們第二次分頭飛到夏威夷、玻里尼西亞、紐西蘭、大溪地、薩摩亞等島國。

很快，上萬份島民的線粒體DNA信息被匯聚到玻里尼西亞進行深入研究，由聯合國教科文組織出面邀請頂級人類學家特雷亞烏特指導工作。但誰也沒想到的是，頂級科學家團隊居然被玻里尼西亞的民間傳說給難住了：島民們世代相傳祖先來自一個名為哈瓦基（Hawaiki）的海島。

這個哈瓦基也在紐西蘭毛利人的傳說中出現過，據說其祖先曾乘坐獨木舟抵達富饒的哈瓦基，並指引族人前往定居。

紐西蘭國家博物館保存著一些土著毛利人的資料，其中兩張毛利人捕魚的照片中出現獨特造型的雙殼獨木舟，而同樣造型的獨木舟也出現在玻里尼西亞和夏威夷海岸，順藤摸瓜後得知，紐西蘭原住民毛利人其實跟玻里尼西亞人是同一個祖先。

而根據紐西蘭毛利人的說法，哈瓦基並不是指紐西蘭，其祖先說的哈瓦基是東方的一座大海島。

為了揭開謎底，科學家們第三次分頭飛往南美和亞洲，分別對火地島、復活節島和菲律賓宿霧、邦勞等海島原住民進行基因比對，但結果並不像科學家們想像的那麼簡單，這三份基因表確實有接近的地方，但並不足以代表復活節島原住民或菲律賓原住民就是太平洋島國民族的祖先，更何況智利的雞是從玻里尼西亞傳過去的，菲律賓的紅薯還是西班牙人帶來的。

哈瓦基到底在哪裡呢？歷史最悠久的幾個亞洲海島民族差不多都比對過了，再往東就是中國臺灣。縱使科學家們不怎麼願意，在聯合國教科文組織的要求下，科學家們最終還是在臺灣尋找原住民資料。

2008年，英國頂尖學府利茲大學在《分子生物學與進化》期刊上宣布，太平洋數十個海島民族的線粒體DNA譜系，與來自中國臺灣的譜系高度吻合，其進化過程比之前所有研究表明的年份要更加久遠，玻里尼西亞人的祖先至少在6000-8000年前就曾抵達巴布亞紐幾內亞的俾斯麥群島。

2014年，新一代的全基因組數據研究證實，現代玻里尼西亞人的基因與歐洲、美洲以及澳大利亞等民族的混合程度，都遠遠低於中國臺灣的原住民。

2016年又相繼有各類研究多次證實中國臺灣原住民是太平洋多個島族的祖先，而根據基因圖譜的分析表，科學家們還初步規劃出遷徙路線：中國大陸原住民先移民到臺灣本島，（或先抵達菲律賓）然後才遷往俾斯麥群島，緊接著一分為二，其一經馬紹爾群島抵達夏威夷，其二去往斐濟定居後再次分成兩隊，紐西蘭原住民毛利人就是其中一隊，另一組經薩摩亞抵達紐埃島後分成多組，分別在湯加、庫克群島、玻里尼西亞、土阿莫群島等太平洋海島登陸，總裡程超過2.5萬公裡。

難以想像的是，缺少大型遠洋船舶的年代，這些南島祖先靠著小小的獨木舟也敢深入太平洋，可想而知經歷了多少困難與危險。

而最有趣的則是，科學家們原本是為了研究紅薯的起源地，卻意外找到了太平洋島國居民的祖先。

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