化石是大自然的饋贈，讓我們能深入地了解地球和遠古的生物種類，但在此過程中科學家們也遇到了諸多困難。比如，美國科學家曾在布爾吉斯山發現了「怪誕蟲」，竟分不清它的頭尾和正反，直到半個多世紀之後才被我國考古學家成功破解。「怪誕蟲」的背後究竟有藏什麼奧秘呢？下面，就讓小編來給您從頭揭秘吧。
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布爾吉斯山位於加拿大落基山脈，有著豐富的古生物化石，被譽為考古學家們的「樂園」，故此，也就發現了寒武紀時期的布爾吉斯生物群，並在1981年被列為世界文化遺產。另外，沃爾科特教授還在此發現了140多種海洋古生物化石，距今約5億年，對於研究寒武紀時期的生命大爆發，起到了極大的價值和作用。
沃爾科特教授是美國著名古生物學家，主要研究早寒武紀時期的古生物。寒武紀是對地球時期的劃分，也是海生無脊椎動物出現的時期，稱之為「寒武紀生命大爆發」，比寒武紀早一點就是早寒武紀，沃爾科特教授就是這方面的專家，故此，他經常翻山越嶺，到布爾吉斯山進行考察。
1909年7月，沃爾科特教授帶著兩名助手，又一次登上了布爾吉斯山，尋找他們夢寐以求的化石，也就是在這次考察過程中，沃爾科特教授有了一次震驚世界的發現。當時，沃爾科特教授和助手翻過巖坑，他們突然看到一片顏色不均勻的巖石層，於是兩名助手就對該巖層進行了開鑿，沃爾科特教在剝落的巖石上發現看一些古生物化石，其中有腔腸動物化石，環節動物化石和棘皮動物動物化石等，種類都十分地豐富。
沃爾科特教授喜出望外，先取下了200多件化石，然後打包裝好帶回了實驗室研究。在打包化石時，沃爾科特教授沒有細看，但當他回到試驗室對化石逐一分析的時候，發現有一塊巖石上的古生物很奇怪，體型很小，只有2.2釐米，身體呈彎曲狀，帶有7個毛刺和7個觸鬚，而且一頭大一頭小。沃爾科特教授從未見過類似的化石，經過一番研究之後也始終無法確定它的頭尾和正反，故此，就將它命名為怪誕蟲。
怪誕蟲的發現雖然豐富了古生物種類，但也給科學家們帶來了疑惑，直到30多年後英國古生物學家莫裡斯才確定怪誕蟲的頭尾，他認為較大的一頭是頭部，較小的一頭的是尾部，而毛刺就是它的腿。然而，很多人對莫裡斯的推斷提出了反對，他們認為如此造型的生物太怪了，但是他們卻又無法給出不一樣的意見。
既然西方科學家無法解釋，那就交給我國的考古學家吧。在1984年7月1日，我國著名古生物考古學家侯教授，帶著學生一起到雲南澄江的帽天山考察，因為這裡曾發現過寒武紀時期的巖層，所以有很大可能會存在寒武紀時期的古生物化石。經過幾天的翻山越嶺，侯教授始終一無所獲，為此也難免有些沮喪，但不過侯教授沒有放棄，因為專業知識告訴他，帽天山一定有古生物化石，所以他每天都早出晚歸上山尋找。
一天下午，侯教授在翻越巖坑的時候，腳後跟碰到了一塊斷裂的巖層，掉在地下還傳來一聲悶響，侯教授聞聲回頭一看，發現斷裂巖層上竟然有一節黑色物質——化石。侯教授欣喜不已，又下到巖坑中將這塊巖石取上來，他觀察後發現竟然是學界內大名鼎鼎的怪誕蟲，不過與美國科學家發現的怪誕蟲還有些區別。
侯教授回到試驗室仔細研究，發現了兩種怪誕蟲的區別，原來美國科學家發現的怪誕蟲化石，只是怪誕蟲身體的一部分，而侯教授發現的怪誕蟲化石是完整的，長度在4釐米左右。另外，怪誕蟲的毛刺和觸鬚還都是成對的結構，並且觸鬚的末端還有小鉗子，因此觸鬚才是它的腿，還能用小鉗子捕食，毛刺則是它用於保護自己的一種防禦結構，就像刺蝟一樣遇到危險就蜷縮一團，所以怪誕蟲也應該是這樣的生理結構。
除此之外，侯教授發現的怪誕蟲化石不是一頭大一頭小，而是兩頭大小均勻，其中一頭平整，另一頭有毛刺，因此可以推測平整的一頭是頭部，有毛刺的一頭是尾部。至於為什麼美國科學家發現的怪誕蟲一頭大一頭小，侯教授推測可能是怪誕蟲的內臟被擠出來，從而形成了比身體大的化石。到2015年，侯教授的研究得到了學界專家們的認可，而權威學術期刊《自然》雜誌也刊登了相關論文，再次證明了侯教授的推斷。
一個小小的生命物種，世界各國的科學家們用70多年的時間，才正確的區分了它的頭尾，實在是太不容易了，而後面的研究也還有更多的挑戰。由此可見，我們未知的遠古生物種類，或許還有很多很多。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：劉立江的