可能很多朋友都聽說過雪曼將軍樹(又被稱為世界爺),它被認為是世界上最大的樹,該樹位於美國加利福尼亞州的紅杉國家公園內,屬於巨杉樹種,樹齡約為2300-2700年,開始生長的時間和孔子所處的時代差不多,但是孔子已經做過2500年,這棵樹仍然還活著。
雪曼將軍樹高達83.8米,底部最大直徑達11.1米。在2002年時曾被測量過體積,樹幹體積為1487立方米,重約1121噸左右,估計這棵樹的樹根和樹葉以及樹枝的總重量加起來可達2800噸,這一數據也是相當驚人的。
不過雪曼將軍樹並不是地球上高度最高的樹,地球上最高的樹是杏仁桉,這是一種生長在澳大利亞的草原上的極高的巨樹,通常都高達100米以上,最高的一株約156米,幾乎已接近樹木供水虹吸效應的極限,比雪曼將軍樹高了近一倍,相當於52層樓的高度了。
杏仁桉樹雖然很高,但是樹幹相對比較苗條,不過樹幹的根部下半部也是比較粗大的,一般認為最大的杏仁桉樹幹體積是不下於雪曼將軍樹的。
世界上樹幹最粗的樹,也並非是雪曼將軍樹,一般認為猴麵包樹比較粗。
不過已知最粗的一棵樹卻並非猴麵包樹,而是一棵百騎大慄樹(歐洲慄,又稱甜慄),又叫「百馬樹」,生長在義大利西西里島的埃特納火山的山坡上。據說樹幹直徑達17.5米,周長有55米,也是最粗的植物。
不過,關於世界上的最大植物是哪個,卻還是有爭議的,因為有些植物雖然不夠高大,但是卻有蔓延生長的習性,比如榕樹,這種樹的樹枝上會生根,生長到地上長成新的枝蔓,使得榕樹可以極大地向外延伸,因此有一些面積巨大的榕樹,也常會被稱為世界上最大的樹。
另外,竹子也有這樣的習性,但是我們他不能將竹子也加入最大樹木的評選中,因為它並不屬於喬木,竹子符合單子葉草本植物的特徵,比如草本植物的莖為「草質莖」,其莖中密布很多相對細小的維管束,維管束之間是大量的薄壁細胞,而在莖的最外層是堅韌的機械組織,竹子和其他的草本植物都有這樣的特徵,如此等等,因此從其分類上來講,竹子和草本植物更相近一些,卻並不屬於樹木。
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