我們人類誕生在太陽系內側的一顆美麗藍色星球上。地球是我們的搖籃護佑著人類迎來了文明的曙光。人類進入航天時代後,便掙脫了地球的束縛。
前蘇聯太空人尤裡·加加林,在1961年4月12日乘坐東方一號宇宙飛船進入太空,環繞地球一周後,平安返回。加加林是第一個衝出地球,登上太空的人類。
1969年7月20日,又一歷史性的時刻到來,人類向宇宙再次邁進了「一大步」。美國的登月計劃阿波羅11號任務中,太空人阿姆斯特朗成功將足跡印在了月球表面。這也是人類第一次踏足另一顆星球。
2020年7月23日,地球上的東方古國向蒼穹發射了一枚巨型火箭。它搭載的「天問一號」將在茫茫太空中飛行近7個月後,勇闖火星。中國作為航天界的後起之秀,毅然地向火星發起了挑戰。
從衝出地球,再到月球、火星……人類探索的腳步越走越遠。大家不禁會問,自從1957年10月4日第一顆人造衛星——斯普特尼克一號上天到現在,我們最遠去到了哪裡,人類是否衝出過太陽系?
1972年3月2日,NASA(美國國家航空航天局)向深邃的宇宙發射了一艘航天飛行器,它的目的地不再是太陽系內的某個星球,而是遠在68光年外的金牛座。它就是配備了核燃料,搭載著「問候外星人」的鍍金鋁板,重約258千克的先驅者10號探測器。
漫漫徵程,先驅者10號越過了火星與木星軌道間的小行星帶,發回了第一張木星近照。1983年6月先驅者10號越過海王星軌道,之後探測器按慣性繼續奔向目的地。
在這耗時近200萬年的徵程中,離開太陽系僅僅只是第一步。先驅者10號仍以每秒約12.4公裡的速度飛馳向太陽系邊緣。如今,它已飛出了柯伊伯帶,正邁向奧爾特星雲,離故鄉地球已有100多億公裡。
可惜的是,先驅者10號任務在1997年3月31日正式結束。先驅者10號創造了航天界許多第一,由於燃料已失去電力,我們最後一次接收到先驅者10號那微弱的訊號是在2003年1月。此後,它便徹底屬於星辰大海了。
先驅者11號是先驅者10號的兄弟探測器,其在10號的基礎上稍加改進,添加了增益天線,1973年4月6日,先驅者11號發射升空,經過六年的飛行,到達土星軌道,成為人類首個研究土星及其光環的探測器。隨後,先驅者11號再藉由土星強大的引力將自己甩離太陽系,向著目的地盾牌座進發。
先驅者10號是朝著離開銀河中心的方向前進,而先驅者11號與之相反,是朝向銀河中心進發。1995年9月,NASA為了節省先驅者11號越來越弱的電力,終止了與其的聯繫。它將與10號一樣,在接下來的幾百萬年漫漫徵途裡孤獨前行。
先驅者10號和11號兩個兄弟探測器,踏上了衝出太陽系的徵程。它們之所以取名「先驅」,肯定是在為後來者探明來路,若是軌道上有危險,以便後來者及時修正。
這兩位後來者便是大名鼎鼎的旅行者1號與旅行者2號探測器。它們的目的地分別是蛇夫座與孔雀座。
自然,這萬裡長徵的第一步仍是衝出太陽系……
我們下次再聊。
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