本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
大家好，我是璀璨的猩猩
在宇宙中，想尋找一顆類似地球這樣的生命星球，確實是不容易，因為孕育生命的條件極為苛刻。為了尋找外星生命、宜居星球，這些年來，我們人類發射了很多先進的探測器。這些探測器作為我們觀測外星球的「前哨」，所發回的數據，讓我們看到了一些外星球的樣子。不過，就目前的情況而言，我們的探測器主要還是立足於太陽系以內，想飛出太陽系還是有很大的難度。
當然，並不是說我們人類就會永遠只能「宅」在太陽系內，只是由於太陽系範圍很大，飛出太陽系需要很長時間。事實上，我們已經有多個探測器飛出了太陽系，其中就有著名的旅行者1號探測器和旅行者2號探測器。目前這兩個探測器的部分設備還能正常運行，預計還有5年的壽命。意味著，預計在5年以後，我們將會與它們失去聯繫。未來，我們是否會有新的探測器可以飛出太陽系呢？
答案當然是有的，而且可能已經在路上了。目前，NASA的一個名為「新視野號」探測器正位於冥王星以外的柯伊伯帶。據科學資料顯示，這一個「新視野號」探測器是在2006年1月發射升空的，經過9年多的飛行，在2015年7月飛掠了冥王星，當時拍下了冥王星的一些照片，將冥王星表面的一些細節曝光在我們人類面前。
從時間飛行來看，這一個「新視野號」探測器的速度相當快。相比之下，旅行者2號探測器飛抵海王星花了12年（旅行者2號探測器在1977年8月發射升空，在1989年8月飛掠海王星）。如果計算旅行者2號探測器飛抵冥王星所需的時間，至少需要十多年。而「新視野號」僅僅花了不到10年時間就飛到了冥王星。既然，旅行者2號探測器能夠飛出太陽系進入星際空間，未來「新視野號」探測器是否也可以做到呢？
據科學數據顯示，「新視野號」探測器在飛往冥王星的過程中，曾經在飛越木星時，藉助木星強大的引力彈弓效應，極大地提升了飛行速度，當時最高速度達到84000公裡每小時，換算下來相當於23.33公裡每秒。要知道，現在旅行者1號探測器僅為17.062公裡/秒，而旅行者2號探測器的速度則略低於旅行者1號探測器。
但是，在飛越木星、飛往冥王星的路上，新視野號探測器的速度開始下降，在飛掠冥王星時，速度已經降至48000公裡每小時，即大約13.33公裡每秒。從地球發射升空的飛行器，需要達到第三宇宙速度（即16.7公裡/小時）才能擺脫太陽的引力離開太陽系。似乎，「新視野」號探測器目前的速度達不到第三宇宙速度，難道它真的沒法離開太陽系嗎？其實，在很早之前，就已經有兩個探測器以較低的速度飛出太陽系了，那就是1972年發射升空的先驅者10號和1973年發射升空的先驅者11號探測器。根據科學數據顯示，在2011年，先驅者11號探測器的速度大約為11.425公裡每秒，而先驅者10號探測器的速度也差不多。為什麼它們的速度達不到第三宇宙速度，也可以飛出太陽系呢？
根據萬有引力的公式，萬有引力與兩個物體的質量成正比，與兩者之間距離的平方成反比。由於太陽、新視野號探測器的質量幾乎是不變的（雖然太陽時時刻刻進行著核聚變反應，但是這一點質量損失可以忽略不計），隨著新視野號探測器離太陽越遠，兩者之間的萬有引力會越來越小，逃離太陽所需的最小速度也越來越小。所以，新視野號探測器現在不需要達到第三宇宙速度，也可以離開太陽系了。
新視野號探測器早在2015年就飛掠了冥王星，在2019年1月1日，新視野號已經抵達位於柯伊伯帶的一個名為「2014 MU69」的天體。也就是說，現在新視野號探測器已經飛到柯伊伯帶了。有觀點認為，飛到冥王星以外的區域基本上是離開了太陽系；也有觀點認為，太陽系的邊緣很遠，包括柯伊伯帶。由於我們對太陽系邊界的定義暫時還沒一個統一的標準，所以，目前也還沒消息稱新視野號探測器是否已經離開太陽系。不過，從當前的情況來看，新視野號探測器未來離開太陽系、進入星際空間是沒什麼問題的。