光速8%！天文學家發現銀河系運動最快恆星

在一項新研究中，天文學家發現了迄今為止已知的銀河系運動速度最快的恆星。這顆恆星名為S4714，正緊密環繞銀心黑洞人馬座A*運轉，最高速度達到驚人的24000公裡/秒，即光速8%。

人馬座A*是潛伏在銀河系中心的超大質量黑洞，質量超過太陽400萬倍，創造了無比極端的環境。因此，在這裡發現任何離奇現象都不必感到太意外。

在人馬座A*強大引力支配下，大量恆星俯首稱臣，以扁平的橢圓軌道環繞其高速運轉。這些恆星被稱為S星，它們為天文學家研究人馬座A*的性質提供了絕佳機會。

多年來，「距離人馬座A*最近的恆星」的光榮稱號屬於一顆名為S2的恆星。S2環繞人馬座A*運轉的軌道周期約16年，最近時距離人馬座A*約180億公裡，最高速度接近光速3%。

然而，就在去年，由德國科隆大學的天體物理學家弗洛裡安·佩斯克（Florian Peissker）領導的團隊，發現了一顆更暗淡但更接近人馬座A*的恆星，名曰S62。

S62隻需9.9年就可環繞人馬座A*運轉一周，最近時距離人馬座A*僅24億公裡，比天王星到太陽的平均距離還要近，最高速度更是達到了20000公裡/秒，約合光速6.7%。

這還沒完！隨著研究的繼續，佩斯克團隊之後又發現另外五顆比S2更接近人馬座A*的恆星——S4711、S4712、S4713、S4714和S4715。其中，S4711和S4714尤為引人注目。

S4711是一顆年齡約1.5億年的藍色B型星，軌道周期非常短，僅7.6年，但軌道偏心率相對較小，最近時距離人馬座A*約215億公裡。需要指出的是，就平均距離而言，S4711是已知距離人馬座A*最近的恆星。

相比之下，S4714的軌道周期要長一些，約12年，但軌道偏心率高達0.985，以至於最近時距離人馬座A*只有19億公裡。當S4714從最近點掠過人馬座A*時，速度更是達到了驚人的24000公裡/秒，即光速8%。這是人類迄今為止已知的銀河系運動速度最快的恆星。

據介紹，S4711和S4714很可能是傳說中的擠壓體（Squeezar）。

所謂擠壓體，指的是天文學家2003年所預言的一類恆星，它們緊密環繞超大質量黑洞運轉，每次飛掠黑洞時潮汐力都會將其部分軌道能量轉化為熱量。這會使恆星突然變亮，並導致軌道衰變，最終將墜入黑洞的懷抱。也就是說，擠壓體緊密環繞銀心黑洞暴走，在作死邊緣瘋狂試探。

另外，這些新發現的恆星有助於我們更好地研究人馬座A*和天體物理學。比如，S2曾被多次用於驗證愛因斯坦的廣義相對論。接下來，天文學家將開展這方面的研究，同時探尋其他隱藏在人馬座A*附近更極端的S星。

研究人員已經將這項新研究發布在《天體物理學雜誌》上。