《水滸傳》裡梁山好漢108將，人物刻畫立體豐滿，讀者對其中人物褒貶不一，其中爭議最大的是李逵。少年時代讀《水滸傳》，李逵為人仗義，對朋友可以兩肋插刀，愛打抱不平，很受年輕人追捧。中年後再看李逵，其人嗜殺成性，不分青紅皂白，很是讓人反感。
從江州劫法場開始，李逵的濫殺無辜粉墨登場。晁蓋看不下去叫道：「不幹百姓事，休只管傷人。」及至作為宋江心腹上了梁山，李逵殺起人來更不收斂。李逵回老家沂水縣接母親上梁山，被當地官府抓捕。被「旱地忽律」朱貴解救後不分青紅皂白就連殺50餘人。朱貴喝道：「不幹看的人事，休只管傷人！」
「三打祝家莊」時，李逵正殺得手順，直搶入扈家莊裡，把扈太公一門老小盡數殺了，不留一個。宋江對李逵指責道：「你這廝！誰叫你去來？你也須知扈成前日牽羊擔酒前來投降了！如何不聽得我的言語，擅自去殺他一家，故違我的將令？」故意違反軍令，報復扈三娘曾威脅過宋江，李逵是個睚眥必報的人。
最讓讀者氣憤的是李逵為了逼迫朱仝上梁山，故意殺了可愛的小衙內。雖然是吳用等人的計謀，但一般愛惜羽毛的好漢都不願幹這種髒活。小衙內的慘狀實在是有違人世間的基本倫理，和正常人的價值觀嚴重衝突。
為何《水滸傳》把這樣一個性格有重大缺陷的人用大篇幅描寫呢？這要從作者施耐庵的背景談起。施耐庵（約1296年—約1370年），江蘇興化人，祖籍蘇州。據民間傳說，張士誠起兵反元，在蘇州稱吳王后，聘施耐庵為軍師。其後張士誠降元，施耐庵屢諫不從，避戰亂遷興化隱居寫《水滸傳》。作為張士誠的軍師，施耐庵是見識過戰爭殘酷性的。元末異族統治的剝削壓榨使底層民眾的生活困苦不堪，妻離子散家破人亡。人性在動蕩的時代被扭曲，為一個饅頭而殺人，為活命而苟且偷生，被戰爭傷害的群眾又作為兇手傷害別人。仇富，嗜殺，在造反的隊伍裡並不鮮見。上述到晚唐，黃巢曾經把抓來的群眾當乾糧，史書中有確鑿記錄。明末清初造反隊伍裡的「八大王」張獻忠深受《水滸傳》影響，通過受招安積蓄力量，反叛後割據四川殘害當地人民。
「天殺星」李逵這一角色，反映了亂世中狂者為尊的思想，也算是另類的寫實。宋江被蔡京，高俅一夥暗算，臨終前把李逵騙來喝下毒酒。和平時期沒有了宋江制約的李逵對社會破壞力太大了，隨宋江上路對他來說是最好的選擇。