霸王龍家族又添恐怖新成員

2020-12-05 小盜龍的古生物世界

霸王龍家族又添恐怖新成員

暴龍類是非常經典的掠食性恐龍，尤其是晚期暴龍科的成員們，可謂是肉食性恐龍中將殺戮能力發揮到極致的典範。曾有人說,「一談起霸王龍類我就會不由自主的和死亡聯繫起來」。今年年初發表了一種暴龍科的新成員，更是直接被冠於了「死神」的名號。

塵封十載的死神

恐龍化石的發現還要追溯到十年前的2010年。約翰·德格魯特（John De Groot）是一位農民兼古生物愛好者，一天他在和自己的家人沿著艾伯塔省南部的弓河（Bow River）河岸散步時，偶然發現了一些屬於大型肉食性恐龍的頭骨化石，於是他們趕緊聯繫了皇家泰勒博物館（Royal Tyrrell Museum）。博物館很快就派來了專業人員對化石進行發掘。化石殘骸具有很明顯的暴龍科恐龍的特徵，有可能是屬於一頭懼龍（Daspletosaurus ），因此標本也就沒有引起太多的關注，就先堆放到了倉庫之中。

圖註：加拿大弓河沿岸的壯麗風景，圖片來自網絡

圖註：約翰·德格魯特與他發現的化石，圖片來自網絡

2018年，卡爾加裡大學的碩士生傑瑞德·沃裡斯（Jared Voris）正在做一些關於暴龍科的研究，當他造訪皇家泰勒博物館庫房的時候注意到了這些化石，他發現化石存在著與其他暴龍類不同的特徵，很有可能是一個新的物種，便勾起了研究的興趣。

圖註：正在庫藏中檢查化石的傑瑞德·沃裡斯，圖片來自網絡

圖註：沃裡斯（中）正在展示新品種的化石，圖片來自網絡

經過了兩年的研究，沃裡斯發現這真的是一個全新的物種！這令加拿大的古生物學家們都激動不已，因為這是50年來加拿大發現的第一種新暴龍科恐龍，也是加拿大發現的第五種暴龍科（此前發現了霸王龍，懼龍，艾伯塔龍和蛇發女怪龍）。「世界上很少能有國家一次性擁有五種暴龍科，這足夠讓我們吹好一陣子了！」皇家泰勒爾古生物學博物館的恐龍古生態學館長弗朗索瓦·塞裡恩（FrancoisTherrien）非常自豪的說到。

沃裡斯將這種全新的暴龍科命名為「Thanatotheristes degrootorum」，翻譯成中文就是「德格魯特塔那託斯龍」。屬名源於希臘神話中的死神塔那託斯（Thanatos）與收割者（theristes）。因此， 我們也可以稱呼它為死掠龍。

圖註：死掠龍已知的化石部分，圖片來自網絡

圖註：死掠龍的化石部分，圖片來自網絡

死神的真面目

死掠龍的化石並不是很多，僅有部分殘缺的頭骨化石，不過這些化石也顯示出了它與其他暴龍科的不同之處。死掠龍的顴骨截面呈橢圓形，上頜骨有數道均勻分布、垂直突起的脊。眼眶周圍骨骼非常粗糙，因此推測死掠龍的上頜兩端以及眼睛周圍都有角質結構。

圖註：死掠龍的眼眶，周圍具有很多皺褶，圖片來自網絡

儘管頭骨不完整，但根據齒槽大致可以推斷出死掠龍上頜至少有14顆牙齒。這些牙齒非常粗壯，配合強壯的上下頜可以在獵物身上留下永久性的「記號」。正如同大部分的霸王龍類的化石上都有傷痕，死掠龍的頜骨上也留下一條大約4英寸長的傷疤，這應該就是它與同類或者其他掠食者搏鬥所留下的印記。

圖註：研究人員指出死掠龍化石上的傷痕，圖片來自網絡

圖註：死掠龍頜骨上的傷（白色虛線）以及突起的脊（黑色箭頭）

根據近親復原推測，死掠龍的頭骨長約0.8米，全長估測8米。鑑於暴龍類頭部比例較大，可能死掠龍的實際全長在7米左右，而加拿大其他的暴龍類最大都可以長到10米甚至更大，所以死掠龍成為目前加拿大發現的體型最小的暴龍龍科恐龍，在整個霸王龍家族中體型也只是屬於中等偏上的水平。

圖註：死掠龍的復原圖，非常好的還原了所有細節。Julius Csotonyi繪製

百花齊放，避免競爭

死掠龍生活在距今約7900萬年前的加拿大南部，是目前發現的最早的幾種暴龍科之一，比它的近親還早250萬年。

圖註：死掠龍與人類的體型對比，cisiopurple繪製

在分類上，死掠龍屬於懼龍族（Daspletosaurini）。這個類群的成員除了死掠龍外，還包含了兩種懼龍（D.torosus，D. horneri）。懼龍看起就像是小一號的霸王龍，身體非常粗壯，有一個厚重強力的大腦袋，前肢比也普通的暴龍科更長、更健壯。儘管死掠龍的標本只有部分頭骨殘骸，但根據它的近親懼龍推測它也應該擁有類似的身體結構。

圖註：懼龍。Scotthartman繪製

與懼龍族生活在一起的另一群暴龍科就是艾伯塔龍亞科（Albertosaurinae），包括艾伯塔龍和蛇髮女妖龍。和粗壯的懼龍不同，艾伯塔龍亞科的成員們身體顯得更加纖細，頭部更加低矮細長，後腿比例也更長，艾伯塔龍亞科們更像是速度型的大型肉食性恐龍。兩種形態不同的暴龍科生活在一起，為了避免直接的競爭，可能演化出了不同的捕食策略。懼龍主打力量，可能更擅長攻擊同樣強壯的角龍科；而艾伯塔龍更加敏捷，應該更擅長追捕同樣擁有更快速度的鴨嘴龍類。

圖註：艾伯塔龍與蛇髮女妖龍。getawaytrike繪製

懼龍族和艾伯塔龍亞科並非當時北美洲僅有的暴龍類。在北美洲拉臘米迪亞大陸南部，還存在著另外一些與眾不同的暴龍類：虐龍（Bistahieversor），血王龍（Lythronax）和怪獵龍（Teratophoneus）。其中虐龍的體型很大，可達9米，血王龍和怪獵龍則更小。就目前的化石分布看，拉臘米迪亞大陸南北的暴龍類相互之間還沒有交集，可能是因為地理隔閡的緣故分布演化出了不同的類群。

圖註：拉臘米迪亞大陸南北不同的霸王龍類，圖片來自網絡

圖註：虐龍。getawaytrike繪製

圖註：血王龍。getawaytrike繪製

不論北美洲的暴龍類選擇怎樣的演化路線，目的只有一個，那就是殺戮！

參考資料：

1.Voris, Jared T.; Therrien, Francois; Zelenitzky, Darla K.; Brown, Caleb M. (2020). "A new tyrannosaurine (Theropoda:Tyrannosauridae) from the Campanian Foremost Formation of Alberta,, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids". Cretaceous Research. 110: 104388. doi:10.1016/j.cretres.2020.104388.

2."Thanatos, n." OED Online. Oxford University Press. September 2014. Retrieved November 18, 2014.

3.Black, Riley (February 10, 2020). "Newly Discovered Tyrannosaur Was Key to the Rise of Giant Meat-Eaters". Smithsonian. Retrieved February 11, 2020.

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍

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