恐龍家族新成員:霸王龍家的匹諾曹

2021-01-21 我愛古生物


說到霸王龍（Tyrannosaurus rex，暴龍科的君王暴龍），大家首先想到的，除了它的一雙小短手之外，一定是它短而強壯的吻部了——這樣的結構有助於它產生巨大的咬合力。但最近在中國南方發現的一份新的恐龍化石證明，暴龍科中也有一支長著大長嘴的成員。

化石是在江西贛州南康市龍嶺鎮上白堊統的南雄組底層發現的，化石包括一個幾乎完整的頭骨、大部分左側下頜、九塊頸椎、三塊前背椎、十八塊中後端尾椎、完整的右肩胛骨、部分左肩胛骨、部分髂骨、左股骨、左脛骨、部分左腓骨、左距骨、根骨及部分左蹠骨。這些化石都來自同一個恐龍個體，目前收藏於位於江西省贛州市的贛州博物館。

虔州龍頭骨線描與正模化石。

這種新發現的恐龍被命名為中國虔州龍，學名Qianzhousaurus sinensis，暴龍科（Tyrannosauridae）下的新屬新種。論文通訊作者呂君昌研究員表示：「在我們命名這個發現於贛州某建築工地上的新屬的時候，發現贛州、南康、江西、贛南等都地名都已被其它恐龍名字佔用了，因此我們採用了贛州的古稱『虔州』，用這個名字也可以讓人們想到贛州的歷史。」

虔州龍最獨特的特徵是它長長的吻部。與粗壯的霸王龍頭骨相比，虔州龍的頭骨顯得過於纖細了。當然虔州龍並非人們發現的第一種長吻暴龍，分別於1976年與2009年在蒙古發現的兩種歧龍（Alioramus remotus與A. altai）也擁有這種不同尋常的吻部結構。只是科學家們發現的歧龍化石均來自幼體，而暴龍幼體的頭骨普遍存在吻部偏長的傾向。新發現的虔州龍個體體長達9米，預計體重幾乎是歧龍的兩倍，也遠比兩種歧龍的正模個體成熟。將各種暴龍頭骨與股骨的比例列在一張圖裡，就不難發現虔州龍臉長得超凡脫俗。

虔州龍頭骨（左上）霸王龍頭骨（左下）對比圖，以及暴龍家族頭骨/股骨長度線性回歸圖。霸王龍頭骨圖片來源：美國自然歷史博物館

因為這個長鼻子，虔州龍還得到了一個「匹諾曹龍（Pinocchio rex）」的綽號。當然，童話裡的匹諾曹說了謊話鼻子會變長，而虔州龍長的就不只是鼻子，而是整張臉了。「相比以州名為名的學名而言，『匹諾曹龍』這樣的綽號可以突出虔州龍的長鼻子特徵，更容易引起人們的注意。」 呂君昌研究員表示，「同是以『某州龍』這樣命名方式命名的恐龍其實彼此之間沒有特定的聯繫，例如貴州龍是小型海生爬行動物，甚至連恐龍都不是。」

根據恐龍頭骨提供的分類特徵，科學家們將虔州龍代入到一系列已知恐龍中進行種系遺傳分析，樣本包括21個已知暴龍超科物種。在分析得到的樹狀圖中，三種長吻暴龍——虔州龍與兩種歧龍——被分為一支，與怪獵龍、懼龍、暴龍（霸王龍）、特暴龍組成的一支相平行。

虔州龍種系遺傳分析。

呂君昌研究員表示：「在晚白堊紀，贛州地區植被茂盛，水源豐富，適合於恐龍的生活。在那裡發現的恐龍包括大型蜥腳類恐龍贛南龍、竊蛋龍類的南康龍、江西龍等。」

「虔州龍、歧龍等長吻暴龍與吻形『傳統』的特暴龍廣泛地在亞洲共存，顯然它們佔據著不同的生態灶。因為吻部較長，它們的咬合力肯定是不如霸王龍的。虔州龍的個體相對小，可能其奔跑速度比霸王龍的要快，更具隱蔽性，可能獵殺的是在同一地質層位發現的竊蛋龍類等。」

虔州龍復原圖。圖片來源：Chuang Zhao

對於我們最關心的那個問題，呂君昌研究員表示：「雖然那部分化石缺失了，但是虔州龍前肢非常弱小是沒有問題的。」


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