密室之王 | 約翰·狄克森·卡爾,一生共設計出五十多種密室

卡爾生於美國賓州聯合鎮，父親曾任民主黨議員。高中時課業表現平平，但已經開始熱中於推理方面的寫作。

1931 年他於海外留學時，與英國女子克蕾兒·克利夫斯結婚，並定居於英國，兩人共育有三子，之後才於 1948 年返回美國。

卡爾於1950年代所寫的大部分作品，場景都是設定在英國或歐洲，由於文筆極富歐洲風味，因此當時有人還一度認為，「卡爾」其實是英國知名幽默作家P.G.伍德豪斯的筆名。

「密室推理」是推理小說常見的一種類型，通常名探們要解決的，都是些「不可能的犯罪」，像是在密閉或內部上鎖之房間內發生的謀殺案，或是死者被勒殺或近距離刺殺於雪地或泥地，但屍體旁除了死者自己的腳印外，卻沒有任何其他痕跡。

說到「密室殺人」，一定會想到有「密室之王」之稱的卡爾，特別是1935年出版的菲爾博士系列名作《三口棺材》，這本謎團離奇詭異但構思嚴謹的小說，不但經常為許多推理作家或評論家評選為密室傑作首選，書中第十七章藉菲爾博士之口所發表的密室講義，更可視為一篇總結「不可能犯罪」手法的精闢論文。

除了專注於「發展」各種密室之外，卡爾也往往會在小說中，融入巫術、鬼魅、詛咒或傳說等帶有超自然味道的內容，加上他擅長營造陰沈恐怖的氣氛，因此往往為小說中「不可能的犯罪」增添了神秘的風味。