呼吸可以排出二氧化碳，吸進新鮮氧氣，保證機體氣體交換過程的正常進行。不同年齡的嬰幼兒，其呼吸頻率也不相同，年齡越小，呼吸越快。如：新生兒呼吸頻率一般為40-44次/分；1-12個月為30次/
分左右；1-3歲為24次/分左右；4-7歲為22次/分左右；8-14歲為20次/分左右。體力活動、情緒緊張可使呼吸加快，睡眠時呼吸稍慢。發熱可使呼吸增快，體溫每升高1℃，呼吸約增加4次/分。
測量呼吸時，小兒應在安靜狀態下，哭鬧、咳嗽等均可影響計數，一般可仔細觀察腹壁或胸壁起伏的情況，一起一伏為一次呼吸，計算一分鐘的呼吸次數。呼吸表淺者，可用一手輕輕撫腹部隨呼吸而運動，計數一分鐘；也可用棉花纖維放在鼻孔口，觀察纖維的來回活動作記錄；還可用聽診器直接在胸部聽呼吸音計數。要注意觀察呼吸節律是否規律，呼吸深度是否一致。胸廓兩側的呼吸活動度是否對稱，呼吸時有無異常氣味。
常見的呼吸異常有：
1.呼吸增快，多見於發燒、肺炎、
哮喘、心力衰竭等。
2.呼吸減慢，多見於安眠藥中毒。
3.呼吸困難，即患兒表現呼吸費力，煩躁不安，鼻翼扇動，口唇發青，出現三凹徵(胸骨柄上窩、鎖骨上窩和肋間隙凹陷)，常見於哮喘、肺氣腫、心力衰竭等。
4.潮式呼吸，即呼吸逐漸加深加快，達到最高峰後，呼吸又逐漸加深、變淺、變慢，繼而呼吸暫停數秒鐘至半分鐘，然後又周而復始。常見於顱腦疾病、嚴重心臟病、尿毒症時。
5.點頭呼吸，即患兒的頭部隨呼吸而一抬一低，多見於瀕死時。
6.酸中毒大呼吸，即呼吸深而慢，常見於伴有嚴重酸中毒的某些疾病，如尿毒症、糖尿病昏迷等。
小兒出現呼吸異常時，往往表示病情嚴重，應速送患兒去醫院診治。