北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的蘇必利爾湖、休倫湖、密西根湖、伊利湖和安大略湖等5個相連湖泊的總稱。北美五大湖除密西根湖屬於美國外，其餘4湖均跨美國和加拿大兩國。五大湖的總蓄水容量約佔全世界淡水湖總量的五分之一。
蘇必利爾湖東北臨加拿大，西南靠美國，湖面平均海拔180米，面積約82414平方公裡，蓄水量為1.2萬立方千米，佔五大湖蓄水量一半以上，是北美洲五大湖最西北和最大的一個。
湖區氣候冬寒夏涼，多霧，風力強盛，湖面多波浪，冬季湖岸帶冰封，全年通航期一般約6-7個月，湖中主要島嶼有美國國家公園之一的羅亞爾島、阿波斯特爾群島、米奇皮科滕島和聖伊尼亞斯島。
休倫湖其位置居中。美國和加拿大共有。它由西北向東南延伸，長330千米，最寬295千米。面積約59570平方千米，在北美洲五大湖中是第二大湖。湖面海拔177米。平均水深60米，蓄水量3540立方千米。
休倫湖區中的金、銀、銅、鹽等自然資源豐富，成為了美國和加拿大重要的工業區，聖克萊爾河東岸多煉油廠和石油化工廠，被稱為加拿大的「化工谷」。如今主要經濟項目有伐木業、漁業和旅遊業。
密西根湖水域總面積約57757平方公裡，平均水深84米，湖水蓄積量約4875立方千米。在北美五大湖中面積居於第三位，唯一全部屬於美國的湖泊。
湖區氣候溫和，大部分湖岸區為避暑勝地並且全年可通航。沿湖岸邊有湖波衝蝕而成的懸崖，東南岸多有沙丘，尤以印第安納國家湖濱區和州立公園的沙丘最為著名。東岸盛產水果，北岸曲折多港灣，湖中多鱒魚、鮭魚，垂釣業興旺，南端的芝加哥為重要的工業城市，並有很多港口。
位於老四的則是伊利湖。伊利湖呈西南——東北走向，湖水面積25667平方千米，湖面海拔174米，平均深度18米，蓄水量約455立方千米，是五大湖中最淺的一個。
伊利湖12月初至次年4月初湖面封冰，全年航行期為8個月。島嶼集中在湖的西端，以加拿大的皮利角國家公園最大，北岸多農業平原，周圍人口密集，城市眾多。在早期的時候因為工業生產導致湖區的生態環境遭到破壞，直到70年代末才得到有效的控制。
在北美五大湖中最小的一個是安大略湖。安大略湖大致成橢圓形，水面約19554平方千米，平均深度86米，蓄水量約1688立方千米。
安大略湖僅沿岸水面封凍，港灣每年12月中旬至來年4月中旬不通航。安大略湖還有著名的尼亞加拉大瀑布流入。湖區農業發達，北面為農業平原，工業集中在港口城市多倫多、漢米敦和羅徹斯特等。
這五個湖泊所組成的北美五大湖是世界上最大的淡水湖群，佔地面積約為245660平方公裡，面積和水量巨大，因此被稱為「北美地中海」。