孩兒們:科學裡面也有色情的存在,有時候還會非常色情。問問花了七年時間研究海豚魏吉娜的Dara Orbach就知道了,她的同事 Patricia Brennan 和Diane Kelly則是動物皮納斯專家。
最近他們研究了海豚和其它鯨類動物的交配問題,這個任務需要讓皮納斯膨脹起來,接著將它們插入陰道裡並拍照。
這一任務非常具有開創性,因為大部分對動物生殖器的研究更關注雄性動物可接近的身體部位。
大部分對動物交配期間皮納斯和魏吉娜結合的研究,專注於小型節肢動物比如果蠅。科學家們需要在果蠅們幹得熱火朝天的時候,將它們凍結起來。
顯然,Orbach沒法將鯨類動物凍起來。但她十分想研究海豚交配。
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首先,海豚交配的環境都比較艱苦。它們的結合要忽視洋流和鹹海水,對於鯨類動物的精子而言鹹海水是致命打擊,必須被排出子宮之外。
更重要的是,海豚、鼠海豚和鯨魚的魏吉娜都極度扭曲,精子必須橫穿才能造出小寶寶。
為了研究這些,Orbach收集了一些海豚、鼠海豚和鯨魚的生殖道,這些動物均死於自然因素,美國國家海洋和大氣管理局等機構將它們掏空並收藏了起來。
屍檢之後,這些機構很樂意合作,將標本送給她。
「出人意料的是,研究海豚生殖器的人並不多。」
研究鈍吻鱷和犰狳皮納斯的Kelly,則提出可以讓雄性海豚的皮納斯(也有些扭曲)膨脹起來。
該團隊利用加壓泵讓海豚的皮納斯膨脹起來,與海豚的魏吉娜結合。為了發現裡面是什麼樣子,他們利用了電腦斷層掃描。
Orbach表示,證據表明鯨類動物魏吉娜的複雜結構使得它們受精成為了挑戰,確保最合適的雄性能夠勝出。
Orbach說道:「這可以讓最可能的精子或者最具競爭力的雄性成為父親。雌性在交配的時候能夠扭曲它的身體,讓精子更難到達終點。」
為什麼雌性海豚要這樣做呢?因為它們的追求者眾多,而且繁殖是一件耗費時間的事情。
雌性鯨類動物會在最佳受孕期的時候,在十五分鐘內與2-3隻雄性交配十五次。它們的孕期可持續十一個月,養幼崽則需要兩年時間。
Orbach說道:「雌性懷胎和養育幼崽投入巨大。因此從雌性的角度來看,她想要某種能夠控制誰能成為孩子父親的方法。」
至於讓皮納斯膨脹的技術和交配的內在,則能夠幫助保護生物學家對瀕危物種進行人工育種。
本文譯自 Sciencealert,由譯者肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。KARINBRULLIARD