組成山體的巖石存在強度極限，當山峰超過一定高度之後，最底層巖石將承受不了高壓而坍塌，所以山峰高度是有極限的，在地球上，山峰的極限高度大約是2萬米。
越高的樓層，對建築承重材料的要求越高，因為樓層底部承受的是整棟樓的重量，山峰也是一樣的，山峰底部承受了整座山的重量，當巖石不足以承受整座山峰重量時，底部巖石會被壓垮，從而導致整座山峰的垮塌。
由於不同行星上的重力加速度不一樣，所以同樣材質和高度的山峰，在不同行星上的極限高度也不一樣，在地球上，山峰的極限高度，可以根據巖石的熔化熱進行粗略估計。
原理：假設地球上有一座超過極限高度的山峰，山峰最頂層的巖石滑落到底部釋放重力勢能，於是山體的整體勢能降低；換個角度我們可以看成山體底部的物質熔化，導致了山體高度的降低；於是相當於山頂物體滑落釋放的勢能，轉化為了山底物質的熔化熱。
地球巖石的平均熔化熱為2~3*10^5J/kg，於是就有：
mgH=mc；
以此可以進行估算，地球上山峰的極限高度為2~3萬米，這只是理想情況，實際值肯定要比理論值低，英國地質學家韋斯利夫在考慮各方面因素後，計算出地球上山峰的極限高度為21700米，目前地球上最高峰為珠穆朗瑪峰，高度大約為8800米，這是相對於海平面的高度。
地球大氣隨著海拔的增加密度逐漸降低，大氣層厚度沒有確切數值，一般認為地球大氣層厚度為2000~3000公裡，這遠遠超過了地球上山峰的極限高度，實際上，在這樣的高度下，大氣密度已經變得相當稀薄了，即便是地球大氣層和太空的分界——卡門線，高度也有100公裡，所以地球山峰是不可能超出大氣層的。
如果一顆巖石行星的質量更小，表面重力加速度也會相應降低，相同高度下山體產生的壓力也會變小，於是山峰的極限高度會增加。
比如火星平均直徑3397公裡（地球直徑6371公裡），表面重力加速度只有地球的1/3，火星上最高的山峰奧林匹斯山，達到了驚人的21171米，高度是珠穆朗瑪峰的2.4倍，奧林匹斯山也是太陽系內已知最大的火山，底部寬度高達600公裡，在太空中觀測尤其壯觀。
而直徑525公裡的灶神星，擁有更小的表面重力加速度，由於撞擊形成的環形山——瑞亞西爾維婭山，落差達到了22.5公裡，是太陽系內已知最高的山峰，灶神星沒有大氣層，所以整個灶神星表面都暴露於太空之中。