咱們知道早先的子彈就是一枚鉛丸子，發射之前先從槍口將黑火藥倒進去，然後再拿油紙或者麻布之類的墊片包裹著鉛丸子將彈頭捅進去。再到後來，人們乾脆將黑火藥、彈頭一股腦的用紙包起來，即成了18世紀到19世紀早期最流行的整裝紙包彈。
這個長得略辣眼睛的玩意是紙包霰彈，裡邊有十幾枚小鉛丸。由於早期的步槍都是滑膛，因此可以客串霰彈槍使。
然後問題來了，早期不管是手槍還是步槍 ，大多是從膛口裝填。這一方面是射速很低，二方面是步槍只能站著裝填，因此相當一部分工程師/發明家開始設計後膛裝填的武器。但後膛武器普遍有個問題——漏氣。
人們並不是沒去嘗試解決過漏氣問題，早在1770年代，英國人就發明了佛格森步槍。這種後膛裝填+線膛武器在美國獨立戰爭少量投入使用，這把槍解決漏氣的辦法是用一個旋轉螺栓封閉後膛（真·轉栓閉鎖）。雖然以現在的眼光看這種閉鎖有點傻，然而它射速能達到6-10發/每分鐘，遠超同期前膛槍。
但這種複雜的機構成本高昂，外加這種帶螺紋的閉鎖很容易被黑火藥弄髒，幾發之後就髒到無法正常開閉鎖，因此不了了之。所以說，靠譜的後膛裝填還是得結構簡單才行。
19世紀初，一名瑞士發明家薩繆爾·保利購買了一份法國專利，這是一種起落式後膛閉鎖的武器，解決後膛漏氣問題的方法就是使用金屬彈底，而延展性優秀的銅在擊發受熱時會略膨脹，能起到良好的閉氣效果，是個彈底的好選擇。
塞繆爾·保利本身只是個腦洞很大的發明家，他曾在瑞士炮兵服役，也曾經設計過一種輕量化的野戰炮，但製造槍彈還是頭一遭。因此他找來了法國槍匠普雷拉特和當時才二十出頭的普魯士槍匠德萊塞（後來德萊塞針發槍的發明者），法國人負責彈，普魯士人負責槍。最後研發出的子彈如下
雖然和現代子彈相去甚遠，但這是金屬子彈的起源。這個厚重的銅底與其說它是彈殼，倒不如說他是個方便重複裝填的底套。正經使用的時候還得上一個紙殼以及彈頭，類似下邊這張圖。（但這個是邊針發火，是另一個法國發明家李福瑟的作品，不過銅底+紙殼的構造差不多）
保利金屬彈底的中心是空的，這裡邊可以填塞雷酸汞（1800年發明），通過槍械的擊針擊打觸發。這種針式觸發機構給了德萊塞很多靈感，也促成了他後來發明世界上第一款轉栓針髮式步槍。
保利在1812年申請了第一款後膛裝填以及金屬彈底的專利，成品就是下邊這把霰彈槍
嘖嘖，看看這複雜的機括，這精雕細琢的紋路，一看就是地主家的孩子。
沒錯，保利的這把霰彈槍並沒有在槍界引起太大波瀾，因為它太貴了。而且後膛裝填後來最大的價值在於方便線膛步槍裝填，因此這種昂貴的霰彈槍只能作為貴族老爺的玩具。
但讓保利沒想到的是，二三十年之後，法國的李福瑟將邊針發火金屬彈發揚光大，德萊塞的轉栓閉鎖針發步槍則徹底改變了戰爭模式。