蛇鷲是一種大型的陸棲猛禽動物，世界上僅僅只有一種，沒有分化的亞種。身體形似仙鶴。身體長約為1.25-1.5迷左右。體高1.2-1.5迷。在鳥類當中中可謂是「鶴立雞群」。身體羽毛呈淺灰色，腿部黑色，黑白相間的羽紋。尾部有一對較長的中間羽毛。腿部修長且有厚鱗作為保護，能夠避免在與蛇搏鬥中被蛇咬傷。以免被蛇咬傷。蛇鷲在非洲經常以毒蛇為食。這與它漂亮的外表一點都不相符。蛇鷲可以說是隼形目類裡面最漂亮的鳥了，如果說隼代表迅捷，鷹代表帥氣，蛇鷲的代表字應概就是魅力了吧。
蛇鷲的頭上有20根黑色的冠羽，就像是之前耳後夾帶著羽筆的文書一樣。所以人們又稱它為秘書鳥。它們雖然可以飛行，而且飛行能力不差，但是對於他們來說更喜歡散步，一般活動範圍能在30公裡以內，以便於更好地尋找食物和資源。它們喜歡在陸地上捕食大型昆蟲和小型的哺乳動物，並將它們整個吞下，有點像蛇的進食。
蛇鷲分布於從非洲塞內加爾、索馬利亞到南非好望角一帶。在蘇丹被奉為國鳥，他們在非洲深受當地人們的喜愛。
蛇鷲的食物主要是齧齒動物，比如野兔、貓鼬、老鼠、松鼠、蛇、蜥蜴類、兩棲類、淡水蟹類和其它小型鳥類甚至是它們的卵。
蛇鷲比較聰明，它們捕食一般智取不會像其它猛禽那樣直接靠暴力擊敗對手。當蛇鷲在飛行過程中發現蛇之後，不會像別的猛禽那樣立刻俯衝到地上進行搏鬥，而是落地後運用自己比較靈活的走位與蛇進行周旋：蛇鷲個頭比較高，它們站在地上，居高臨下可以將蛇的一舉一動掌握手中，然後憑藉自己對蛇行動的敏銳判斷和經驗，不緊不慢地在蛇的周圍跳躍、尋釁，極像武俠小說《天龍八部》裡面的凌波微步，不斷的來迷惑敵人。另外蛇鷲的大長腿可以避免被蛇纏住身體，而腿部表面的角質層很厚如同鎧甲一般，即使再鋒利的攻擊也無法傷到它。它們正是靠著自己強大的身體優勢不斷的騷擾蛇，直到獵物被耗得精疲力盡，然後它們會找準時機發出致命的一擊。如果遇到較大的蛇不能一擊斃命，它們還會把獵物拋到空中，然後重重摔到地上，直到獵物死亡再享用美食。
經常看到的蛇鷲一般是單只在行走，但也有三五成群的組成一個團隊進行活動，但組成的團隊並不會維持太久。蛇鷲的作息很規律。太陽升起後草地沒了露珠，它們就開始活動到處尋找食物和資源，一直到傍晚回巢穴。蛇鷲一般的出行方式會選擇綠色出行「走路」，只有在遇到危險的時候它們才會飛行到高處。蛇鷲和隼形目大多數鳥的習性一樣實行一夫一妻制。
雖然蛇鷲的天敵很少，但也經常會遭到人類的捕殺。目前數量急劇減少。屬於易危物種，非洲各國也正在加強對它的保護！在此呼籲大家：愛護生命，保護動物，敬畏自然！