原來龜殼最早是用來挖洞的!

2021-02-13 DeepTech深科技

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圖片來源：Andrey Atuchin

今天我們講龜兔賽跑的故事：

龜與兔同赴奧運，

遇狼，兔卒，龜存，乃得金牌，

故事終。

嗯，這個故事告訴我們，比賽第二，生命第一。神龜雖慢，其殼乃堅，亂世可保平安，盛世即得安居，傲視虎狼，獨步天下。

千萬年來，龜殼久居動物兵器譜排行榜首，所有脊椎動物只能望殼興嘆。如此神器，人類科學家對其也是百般痴迷。

 「長久以來，古生物學家和進化學家對龜殼的的來源一直困惑不解，」蘇黎世大學（University of Zurich）的古生物學家託爾斯滕·沙耶爾（Torsten Scheyer）說。科學家通過對烏龜化石與今天的龜殼對比觀察發現，龜殼很有可能是由擴大的肋骨進化而來的。這些肋骨在烏龜行動時對其身體有支撐作用，還有助於烏龜肺部通氣。肋骨過度擴大導致烏龜軀體僵硬，行動不變，呼吸也受到影響。

丹佛市自然科學博物館（Denver Museum of Nature and Science）的泰勒·萊森（Tyler Lyson）介紹說：「肋骨對行動和呼吸的重要性或許可以解釋肋骨形狀的單一性。」鯨魚、蛇、恐龍、人類和幾乎所有其他動物的肋骨看起來都比較相似。烏龜是例外，因為它的肋骨已經進化成龜殼的主體。


圖片來源：Joe Flanagan

化石中的新線索

科學家通過研究正南龜（Eunotosaurus）化石樣本取得了重大突破。正南龜是生活與2.6億年前的烏龜祖先，來自南非的卡魯盆地（Karoo Basin），只有部分進化的龜殼。這些化石是由金山大學（Witwatersrand University）的羅傑·史密斯（Roger Smith）和布魯斯·魯比奇（Bruce Rubidge）發現的，其中最重要的樣本是一個叫科布斯·斯尼曼（Kobus Snyman）8歲男孩在他父親的農場上發現的。


正南龜化石。圖片來源：Digitaljournal

這個15釐米的樣本有保存完好的骨架和四隻腳。它有善於挖掘的動物所特有的鏟狀前肢，它擴展的肋骨構成的堅硬胸腔成為龜殼的原型，為其前肢提供支撐。研究人員因此得出結論：早期的龜殼並沒有保護作用。「烏龜利用原初龜殼在地下掘洞，這使它在惡劣的南非環境中得以生存，」沙耶爾解釋說。

龜雖慢，殼堅挺，不怕狼，不懼虎，就問兔子服不服！

參考: Current Biology.Doi:10.1016/j.cub.2016.05.020

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