英國官員近日宣布，新冠病毒發生了變異，新菌株似乎傳播能力更強。儘管如此，世界衛生組織官員稱，新冠病毒變異的速度比季節性流感慢，且似乎也沒有影響新冠疫苗的有效性。
季節性流感病毒會頻繁變異，因此，科學家每年都必須定期研發新疫苗，以供相關人群接種。英國官員對世界衛生組織表示，雖然所有病毒都會自然變異，但並非每種變異都會加大病毒的傳染性或毒性。此外，新冠疫苗似乎對新菌株同樣有效，但仍需開展更多研究予以證實。
世界衛生組織首席科學家蘇米亞·斯瓦米納坦在新聞簡報會上說：「新冠病毒變異的速度比流感慢一些。到目前為止，儘管我們已看到新冠病毒發生了一些變化和突變，但沒有一個（病毒或突變）對目前使用的任何療法、藥物或正在開發的疫苗的有效性產生重大影響，我們希望這種情況能持續下去。」
英國政府近日公布了出現變異新冠病毒的情況。衛生大臣馬修·漢考克說，這種變異新冠病毒可能與英格蘭東南部病毒傳播加快有關。世界衛生組織衛生緊急情況項目執行主任邁克·瑞恩博士說，目前尚不清楚英國病例擴散是由於突變造成還是人類行為造成。
他說：「我們已經注意到，在英國，病毒的基本再生數（一個病人在其平均患病期內所傳染的人數）有所增加，這意味著病毒傳播速度更快，也可能意味著它在寒冷天氣傳播能力更強，還有可能意味著人們對遵守公共衛生條例的態度有所鬆懈，這其中有多少與新變種中的特定基因變化有關尚待觀察，我懷疑有一些關聯。」
世界衛生組織新興疾病和人獸共患病組負責人瑪雅·范·科克浩夫說，英國官員估計，這種突變導致病毒的基本再生數從1.1增加到1.5，這意味著每個感染新變異病毒的人可能會傳染另外1.5人，比原始菌株感染1.1人多一些。
瑪雅補充說，官員們正在調查新變種的三大要素：它是否更容易傳播；它會導致病情加重還是減輕；以及抗體對感染如何反應。她和其他世界衛生組織官員強調說，針對新變種，新冠疫苗的有效性似乎沒有受到影響。
英國利物浦大學教授朱利安·希斯科克斯也表示，冠狀病毒會不斷發生變異，此次新冠病毒出現變異並不出人意料。現在最重要的是調查這種變異病毒是否具有影響人體健康、相關診斷、疫苗效用的新特性。
編輯：鄧金秋