「憑空消失的星星」，科學家表示，這有可能與外星智能活動有關

通過對過去和現代天文數據的對比分析，發現了大約100個意外消失的類星體。這些奇怪的現象很有可能是自然發生的，但是科學家們認為也有極小的可能性是外星科技造成的。

現在你能看到這顆它 但現在你有看不到了 ：

一個天體在一個舊望遠鏡中出現（左）， 但奇怪的是，在後面的底片上又消失了（右）。

圖源：維拉羅埃爾（Villarroel）等人（2019年）

它們開始是夜空中暗淡的紅點。但是隨後它們開始變亮——亮度從幾倍到幾千倍不等。再然後它們就消失了，在一小時內就完全地從視野裡消失了。

但是它們究竟是什麼？

一項發表在《天文學雜誌》上的新研究稱呼它們為「紅色瞬變」，其中大約有100個這樣的現象，被作者、來自斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的阿特裡斯·維拉羅爾（Beatriz Villarroel）領導的團隊、以及西班牙卡那裡亞斯天體物理研究所（Institute of Astrophysics of Canarias）所記錄。更通俗地講，它們被稱為「消失的星星」，也正在困擾著科學家們。

長達一個世紀對於消失於出現的光源的觀測（VASCO）項目使得我們能夠觀測到紅色瞬變——這是一個名副其實的項目。VASCO成立於2017年，該項目的研究人員尋找著地球周邊地區以外什麼消失的對象。正如作者在研究中所指出的：

除非一顆恆星直接坍縮成黑洞，否則沒有任何已知的物理過程可以使它在物理上消失。如果真的存在這樣的例子，這就使得尋找新的奇異現象，甚至是新型科技文明的跡象變得很有趣。

在最新的研究中，維拉洛埃爾（Villarroel）和她的同事們研究了上個世紀手機的天文檔案數據，特別是美國海軍天文臺目錄（USNO）中的數據。然後將這些過去的數據與現代天體目錄進行比較，包括發表的Pan-STARRS數據發布1（DR1）。

科學家們比對了6億個對象，其中有151,193個對象沒有在現代目錄中出現。到目前為止，維拉洛埃爾（Villarroel）和她的同事只分析了23,667個這樣的異常對象，佔總數的15.7%。除去這個初期樣本，進行仔細研究後，研究者們發現大多數的對象都是「各種各樣的人為原因」，作者寫道，比如鏡片上的的汙漬和其他的視覺問題。

但是其中有100個對象是沒法輕易解釋清楚的，因此他們被稱為「紅色瞬變物」。這些對象會變得很紅而且在視野中有明顯的移動，即比USNO目錄中典型物體運動更加明顯的固有運動。這種運動並不是已知的天體現象，比如小行星、快速移動的恆星，或者只是移動出視野外的恆星，也就是說這些可能都被排除在外。

現在，星星不會憑空消失。當然，恆星最終會燃燒殆盡，但它們一般有兩種消亡方式，一種是作為白矮星消亡，另外一種是以超新星的形式轟轟烈烈的消亡。另一種可能性——儘管只是理論上的——是一顆恆星落入黑洞，天文學家們稱之為失敗的超新星。

在這項研究中，研究人員並沒有完全排除超新星才是罪魁禍首的可能性，還需要進一步的研究來確定。至於失敗的超新星，一般認為它們是非常罕見的，正如研究報告所寫的那樣，「用理論計算證明，在VASCO中不太可能遇到失敗的超新星」。另外一種沒有被科學家排除的可能性是，這些短暫的閃光是由紅矮星發出的大量太陽耀斑，當然也有其他的自然可能性。

令人著迷的是，研究人員在新的研究中投入了大量空間來尋找更根本的可能性：外星智能的活動（ETI）。當然，引入外星人通常是一個很好的現象，這意味著科學家們感到了困惑——這在天文探索的歷史中反覆出現。但這並不意味著它們應該避免提出這種可能性，當然本案也不例外。

正如作者所推測的那樣，這些紅色光點可能是用於星際通訊的強大雷射發射器，或是來自戴森球（Dyson spheres,一種環繞著呢各個星星的假想超級結構）的熱損失。

有趣的是，VASCO一開始是SETO的一個分支項目，也就是說，在太空中尋找那些不能被解釋為由於自然現象所產生的奇怪事物。

該論文的作者之一馬丁·洛佩茲·科雷多伊拉（Martin López Corredoira）在一份新聞稿中表示「但是我們很清楚，這些現象都沒有直接證據顯示任何外星智能（ETI）的活動。」「我們相信它們來自自然天體物理，儘管有些極端。」

根據作者的說法，對這些紅色瞬變物的進行徹底的後續研究是有必要的，他們補充，對於所有的151,193個對象的調查仍需要有一個結論。為了完成這個項目，它們希望招募人工智慧來加速這個過程，並創建一個有關的民間科學研究項目。