我們的基本問題是，地球之外還存在生命嗎？
那些被叫作天體生物學家的科學家們正在嘗試研究這個問題。許多天體生物學家正在試圖確定在火星上，或者在木星的海洋冰面之下，又或者是在液態烴湖中，是否存在微生物，（我們已在土星的衛星「泰坦」上發現液態烴湖）。但一個天體生物學家小組正致力於 SETI 研究。SETI 是指對外星的智能探索，SETI 研究者正嘗試發掘一些證據來說明，除了智能生物之外的其他生物已經使用科技建造了某種發射器。
但是他們想法設法發現信號的可能性有多大？沒有 SETI 能勘測到信號的絕對保證，不過有個東西叫德雷克方程，由法蘭克 德雷克命名，可以幫我們整理思路：成功的探測究竟需要什麼。如果你之前已經處理過方程，那麼你可能會期待這個方程會有一種解法可得出正確答案。然而，德雷克方程是截然不同的，因為有許多未知數，它沒有正確答案。
（異形，人類對外星掠食者的幻想）
隨著我們對宇宙以及我們所處在的土地了解越來越多，一些未知數將會得到更好的理解，我們可以預估一個更好的答案。但是德雷克方程將不會有明確的答案，直到 SETI 成功或者其他事情能夠證明地球人是宇宙中唯一的智能物種，同時,考慮未知數極為有用。德雷克方程試圖預測科技文明社會的數量在銀河系中——我們叫它N，我們將能和誰聯繫，這常常被寫作：
N 等於 R 星乘以 f-sub-p乘以 n-sub-e乘以 f-sub-l乘以f-sub-i乘以 f-sub-c，最後，乘以大寫 L。
所有這些因素乘在一起可以幫助預測科技文明的數量，這也許是我們目前能夠做的。R 星是一種比率，星星已經在銀河系誕生了幾十億年，所以這是指星星每年誕生的數量。我們的銀河系已有幾百億歲，在它的歷史早期當中，星星就已經形成了不同的比率。所有的 f 因素都是其中一部分，每個因素都必須小於或等於另一個;f-sub-p 是指具有行星的星星;n-sub-e是指在任何一個行星系統中的可居住行星的平均數量;f-sub-l是指開始有生命的行星;而 f-sub-i 是指那些所有能夠發展智力的生命;f-sub-c 是指能夠發展文明的智能生命，它們能決定運用某種類型的傳輸技術；最後，L 是指壽命因素。
（銀河護衛隊）
平均來說，那些外星傳輸器能夠持續運作多少年？現在天文學家基本上能夠告訴我們前三種術語分別是什麼。我們正在儘可能四處探索地外行星，有無數的專家正在研究那些孕育生命、智能與技術文明的行星，但是沒有人能完全了解。到目前為止，我們僅知道宇宙中有一個地方有生命存在，那個地方，毫無疑問，就是地球！
（變形金剛，高智慧賽博朋克外星生命）
在接下來的幾十年，隨著我們對火星、木星以及泰坦（即土衛六）的探索，任何物種的發現都意味著銀河系將會有豐富多樣的生命。因為如果生命在這個太陽系內起源了兩次，那麼這意味著生命起源很容易，並假設別的地方也有相似條件，生命就會產生。所以二這個數字在這裡尤其重要。
科學家，包括 SETI 研究者，經常想要做一些大致預測，並承認在這些預測中會有巨大的未知數，以獲取進展。我們認為我們了解R 星和 n-sub-e 都是比 10 更接近 1 的參數，並且這些 f 因素都小於 1，其中一些可能要遠遠小於 1。但在這些未知數中，最大的未知數是 L，所以可能德雷克方程最有用的版本可以簡單地說是N 近似於 L，這方程式的信息十分清晰。除非L是較大的參數，N就是較小的參數。但是你也可以把推論倒過來。如果 SETI 在不遠的將來探測信號成功，驗證到銀河系的行星中只有一個小樣本，那麼我們可以得出，L 通常一定是較大的參數。不然，我們不可能如此容易成功。
（《阿凡達》中的納美人屬於智能生命，但其文明水平十分原始）
一個叫菲利普 莫裡森的物理學家總結說SEIT 是對未來的考古學。通過這個觀點他想表達因為光速是有限的，任何從遠傳技術探測到的信號將會在傳輸到我們這兒時，告訴我們它們的過去。但是因為對於一個成功的探測而言，L 一定是較大的參數，所以我們還會了解到我們的未來，尤其是我們可能會擁有一個很長遠的未來。我們已經發展出能發送信號到太空的科技，並且能將人類送上月球，但是我們也發展出了能夠破壞環境的科技，利用武器以及生物恐怖主義發動戰爭。
在未來，我們的科技能幫助我們穩定星球以及人口，從而使我們更長壽嗎？又或者，我們將會宇宙舞臺短暫的出現後毀掉我們的世界及其居民？我鼓勵你們去思考這個方程式裡的未知數。為什麼你們不為這些未知數做一些自己的預測，然後看看你將如何解決 N。將這些預測與弗蘭克·德雷克、卡爾·薩根、其他科學家，或者你鄰居的預測比較。記住，沒有標準答案，至少目前還沒有！
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 觀漢居士-
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