美國天文學家估計僅銀河系中就有一萬個地外文明
地外鄰居:僅在我們的銀河中就可能有大約一萬種地外文明。其中近距離的大概已經在2000光年的範圍內——根據美國天文學家塞斯·肖斯塔克(Seth Shostak)現在的估計。他的計算基於這樣一個事實,即平均每六顆星中都有一顆對生命友好的行星和著名的德雷克公式。
在銀河系中有多少地外文明?© ESO
自宇航時代開始,人類就神往宇宙中是否存在其他智能生命形式。無數小說和電影以外星人為主角,甚至英國前首相溫斯頓·邱吉爾也曾思考過外星生命的形式。 如今,天文學家們以及SETI項目也在尋找地外文明的生命跡象。
邱吉爾思考地外文明
重審德雷克公式
SETI研究所的天文學家塞斯·肖斯塔克(Seth Shostak)說:「在一個有著數十億個星系的宇宙中,只有地球產生了智能物種——這樣的假設是相當大膽的。」但是發現來自地外鄰居的信號有大的可能性呢?在我們的星系中又大概有多少外星文明?
這位天文學家就這些問題已經展開了更密切的研究。他目前的估算基於系外行星研究的結果,但也使用了經典的德雷克公式,天文學家法蘭克·德雷克(Frank Drake)提出的用於計算太空中智能生命的概率的公式。
德雷克公式
距離我們最近的生命友好的星球是約4光年遠的半人馬座比鄰星b。但是這個星球上大概並沒有智能生命。© ESO/ M. Kornmesser
有多少智能生命?
一切要從天文學家的最新計算開始,得出宇宙中平均每六顆星中就可能有一顆對生命友好的行星。下一個問題就是,實際上這些行星中有多少形成生命。肖斯塔克認為,假設所有宜居行星中,至少有一半的行星形成了生命並非是不切實際的。
智能生命的問題更難回答。即便恐龍曾在上億年的時間裡,是我們這個星球上無可爭議的統治者,但還沒有智能到足以形成文化和文明。在肖斯塔克的計算中,他認為在100個有生命的星球中可能有一個星球在某個時刻產生智能生命,並且這些文化能存在足夠長的時間最終創建文明。
可能有1萬種文明與我們共同存在於銀河系之中。© NASA/JPL-Caltech/ ESO/R. Hurt
銀河系中的1萬種文明
那麼這對我們的宇宙鄰居意味著什麼呢?肖斯塔克認為,在1億顆恆星系統中,理論上應該有1顆上有高等生命。天文學家說:「僅在我們的星系中,就可能有大約1萬種地外文明,更不用說其他星系了。」
然而更有趣的是,離我們最近的外星鄰居可能生活在離我們1000至2000光年的範圍內——大約是到赤道帶星座獵戶座的距離。肖斯塔克說:「這個量級告訴我們最近的外星人並不在我們的家門口。」依靠我們當今的技術,大概需要兩千萬年才能到達他們那裡。
反之,最近的外星鄰居很可能也因為太遙遠,而無法了解我們的存在。「他們不太可能聽得到我們的廣播,也不會有什麼來拜訪我們理由,」肖斯塔克說,「他們真的太遙遠了。」但外星人並不一定是無法找到的。儘管如此,絕對值得聆聽太空——沒有人知道結果會怎樣。
作者:scinexx
FY: Maria
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