外星人存在的假設不僅為不少科幻小說和電影提供了題材和靈感，也在某種程度上激發了人們探索宇宙的熱情。但據美國物理學家組織網7月28日報導，日前發表在國際著名學術網站arXiv.org上的一篇文章卻對這一假設的一大基礎——德雷克公式（Drake Equation）提出了質疑。
來自美國普林斯頓大學的大衛·斯畢格和日本東京大學的埃德溫·特納，通過使用貝葉斯推理(Bayesian Reasoning)得出結論，認為德雷克公式或許並不可靠，不能僅僅通過生命在地球上的出現來得出「如果環境與地球類似生命就能自然進化繁衍」的觀點。
德雷克公式，又稱薩根公式，由美國天文學家法蘭克·德雷克在上世紀60年代提出，是一個通過概率統計的方法計算「可能與我們接觸的外星智慧文明數量」的方程。其數據來源於人類已知宇宙和觀測數據，即發現的恆星、類太陽系的數量，以及與地球環境類似、適合生命存在的星系系統的數量等。根據這一公式，不少人認為人類並不孤獨，地外生命不僅存在，還很有可能擁有自己的文明，有些或許還正在向地球發射無線電信號。但該公式的缺陷在於，其中的變量大多來自估計值，因此得到的結果差異極大。據外電稱，曾經還有一位來自英國華威大學的博士，試圖通過德雷克公式估算自己在英國潛在女友的數量。
貝葉斯推理是在估計和假設檢驗的基礎上發展起來的一種推理方法。與經典的統計歸納推理方法相比，貝葉斯推理在得出結論時不僅要根據當前所觀察到的樣本信息，而且還要根據推理者過去有關的經驗和知識。
研究人員稱，包括德雷克公式在內，目前幾乎所有認為外星智慧生命存在的判斷都是基於「如果環境與地球類似生命就能自然進化繁衍」的觀點。但通過貝葉斯推理的計算，他們發現在整個宇宙範圍內，地球上智慧生命的出現本來就是一件小概率事件，其中很多必要「幸運因素」的出現也是及其偶然的。此外，出現生命這一現象，還與一些我們現在不知道或不理解的其他因素相關。因此，並不能得出只要具備已知的幾個條件，在宇宙中的另一個星球上也會發生同樣事情的結論。
無論如何，驗證是否有外星生命存在的問題上，至少有一點可靠的和能夠達成共識的，那就是找到它們。
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