德雷克公式是上世紀六十年代，美國天文學家法蘭克·德雷克提出的一個估算銀河系內外星文明數量的公式，該公式非常直觀且合理，被天文學家廣泛引用。根據德雷克公式，要計算銀河系內的外星文明數量，公式中的七個參數需要單獨給出，但這並非易事。
克卜勒太空望遠鏡於2009年升空，該望遠鏡的主要任務就是探索地外行星，NSAS的研究人員總結了2009年以來的觀測數據，較為精確地估算了銀河系中恆星和行星的分布情況，研究發現包括這三點：
（1）銀河系中包含41億顆類似太陽的恆星。
（2）這41億顆恆星中有一半的恆星擁有宜居行星。
（3）銀河系中的宜居行星至少有20億顆，預計可能有多達36億顆。
銀河系中的恆星數量大約為2000億顆，但這其中有紅巨星、紅超巨星、褐矮星、黃矮星等等，質量太大的恆星壽命只有幾百萬至幾千萬年，沒有給生命足夠的演化時間，所以這類恆星周圍演化出科學文明的可能性極低，只有與我們太陽差不多的恆星周圍，才有足夠的時間和環境演化出智慧生命。
於是類似太陽這樣的恆星，周圍存在宜居行星的數量就成了關鍵，在之前的一項研究中，天文學家發現銀河系中的恆星幾乎都有行星，這次的研究則更進一步。
結構和地球類似的固體行星稱之為類地行星，然而並不是所有的類地行星都能成為宜居行星，類地行星必須處於母恆星的宜居範圍內才能稱作宜居行星，不同恆星由於熱輻射的不同，宜居範圍也有區別，比如我們太陽系的宜居範圍就從金星軌道外到火星軌道外，距離太陽0.7~1.5個天文單位，包含了地球和火星兩顆行星。
根據此項研究，德雷克公式前面三項參數的乘積為：
Ng*Fp*Ne≈36億
該數據大於幾十年前的估計值，公式的後面四項涉及生命起源問題，生命起源對於人類來說還是一個謎團，目前還無法給出準確的預計。
不過銀河系中宜居行星數量高達36億，這已經是一個非常驚人的數據，克卜勒太空望遠鏡的這項發現，將大大增強人們尋找地外文明的信心。