歐洲南方天文臺最近在距地球約1000光年的宇宙中發現了一個黑洞。這個黑洞不但是迄今為止天文學家發現的黑洞中距地球最近的,而且是一個三體系統的一部分。
藝術家筆下描繪的HR 6819三體系統。ESO / L. Calçada
通過追蹤這個三體系統中兩顆恆星的運行軌跡,天文學家發現了這個黑洞的存在。研究人員表示,這個黑洞的現身只是冰山一角,未來我們可能會在宇宙中發現許多類似的黑洞。
這個黑洞所屬的三體系統位於南半球天空中的望遠鏡座。最難能可貴的是,這個三體系統中的恆星用肉眼就能看到。
起初天文學家以為這是一對雙星,但數據分析表明,在這個名叫HR 6819的恆星系統裡隱藏著一個不可見的天體。
HR 6819中的一顆恆星以40天為周期圍繞著這個看不見的天體運行,而另一顆位於距第一顆恆星較遠的軌道上。
這個看不見的天體是天文學家發現的第一個「安靜」的恆星級黑洞。因為「安靜」,所以它顯得很「黑」。研究人員發現它的質量在太陽的4倍以上。而一個質量是太陽4倍的,且同時又看不見的天體,只可能是一個黑洞。
天文學家在銀河系中發現了不少恆星級黑洞,但是幾乎所有黑洞都沒有這麼「安靜」。它們大多處在與周圍環境相互影響,亦即吞噬物質的過程中。因此它們在X射線波段上大多十分明亮。
據估算,在銀河系的演化過程中,曾有大量的恆星級黑洞被製造出來——它們是大質量恆星燃盡的殘骸。但我們卻很少知道它們在哪裡,因為它們大多很「黑」。就此意義而言,HR 6819中的這個黑洞,確實只是「冰山一角」。
實際上,天文學家已經將懷疑的目光投向了另一個目標,一個名叫LB-1的三體系統。天文學家懷疑LB-1中也有這樣一個「安靜」的黑洞。
LB-1距地球稍遠,但就天文學意義而言仍然十分近。黑洞不可見,尤其是當它們「安靜」的時候。所以,誰知道距離我們更近的黑暗中又隱藏著什麼呢?
HR 6819周邊天區。ESO / Digitized Sky Survey 2
參考:
A naked-eye triple system with a nonaccreting black hole in the inner binary
https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2007/eso2007a.pdf