宇宙中的天體通過萬有引力，相互吸引，相互繞轉，從而組成了等級高低不同的天體系統。目前我們把能夠觀測到的宇宙範圍稱為可見宇宙，其半徑約為460億光年，其間包含了無數的星系，組成了目前最高級別的天體系統：總星系。總星系是有星系來組成的，包括銀河系和河外星系，目前人類已經發現的星係數量超過1000億個以上。
銀河系的結構
我們地球所在的銀河系就是眾多星系中的一員，而且是普普通通的一員，在眾多星系中銀河系的個頭一般，直徑大約為16萬光年，包含了大約1000至4000億顆恆星。我們熟悉的太陽，就是這4000億顆恆星中的普通一員，以太陽為中心天體，行星等其他天體圍繞運行，共同組成了太陽系。
地球上看到的銀河
對於太陽系的結構，我們人類已經相對了解的比較多了，那麼我們所在的銀河系是怎樣的結構呢？在我們地球上觀察時，銀河系呈現的是一條恆星組成的河流狀態，所以稱為銀河。那麼數量眾多的恆星是怎樣組成銀河系的呢？銀河系的結構是怎樣的？
銀河系俯視圖
宇宙中的星系，根據結構和形態來劃分有不同類型的星系，包括橢圓星系、旋渦星系、透鏡狀星系和不規則星系四類，其中旋渦星系大概佔了星系總數的30%，銀河系就是屬於旋渦星系。從銀河系的構成結構來看，銀河系總體上就像一個巨大的圓盤，銀河系的中心是一個巨大的黑洞，其質量約為260萬倍太陽質量，黑洞周圍有大量的恆星和氣體運行，並不斷的給黑洞補充新的物質。
銀河系中心
在黑洞周圍，密集的分布著大量的恆星，主要為年齡在100億年以上的老年紅色恆星，密度極高，共同組成了一個光亮的中心，稱為銀心，直徑約為2萬光年，厚約為1萬光年，也稱銀核。從形態上看，銀核是位於銀河系巨大圓盤中心的一個隆起的球狀部分。
銀河系側視圖
從銀核向外延伸的區域稱為銀盤，是銀河系的主要構成部分，銀盤大約集中了銀河系90%的物質，整個銀盤的直徑，也就是銀河系的直徑，大約16萬光年。組成銀盤的天體，並不是均勻分布的，而是集中分布在幾條從銀核向外延伸的旋臂上。銀河系有四條旋臂，分別是獵戶座旋臂、英仙座旋臂、人馬座旋臂和三千秒差距臂。
銀河系的四條旋臂
我們太陽就是位於其中的一條旋臂：獵戶座旋臂的內側，距離銀河系中心大約2.77萬光年的位置。四條旋臂圍繞銀核旋轉，銀河系的自轉周期大約為2.5億年，也就是說我們地球所在的太陽系大約以250千米每秒的速度，在繞著銀河系中心旋轉。在銀河系的周圍幾十萬光年的區域，還存在著十幾個衛星星系，其中較大的有大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。
太陽在銀河系的位置示意圖