「初心」之定義，可從以下先賢之著述中探求。孟子云：「大人者，不失其赤子之心者也。」又云：「人之所以不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。」良知正儲存於赤子之心中。這「初心」，「非由外鑠我也，我固有之也」，其所包括的範圍至廣、至大。孟子以為：「惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。」這其中包含著仁、義、禮、智的本根之性，孟子曰，「仁、義、禮、智根於心」，他以為這是一種根本的、善的心性，我概括其為「根本善」三字。守護這「根本善」，便是守護「初心」，這是與生俱來、皭然不滓的心靈瑰寶。如果不加呵護，「初心」也會失去，也就是「良知」的泯滅，這對每一個人都是可危、可懼的事。「初心」的喪失，也就是良知判斷的喪失，良知判斷人皆有之，不會有太大差異，而功利判斷則因時、因人而異。苟一幼童墜井，所有人都會大聲呼救，繼之無人下井，而不下井的種種原因都來自功與利。這正是同情者多而英雄少的根本惡。照荀子之見，惡也是人之初，天所授之者。孟子主性善，指善之端；荀子主性惡，王陽明對荀子的看法是「初心」走向了末流。孟子與荀子之說有端、末之不同，儒、法之判由此可見。儒家所主張的是人有「根本善」，而法家所主張的是人有「根本惡」。王陽明則折中之，以為孟子固然對，而荀子也未必錯。我今天所論述的是儒家的「初心」，也就是從心靈的「善之端」談，而不是從心靈的「善之末」談。也許在人類的遺傳基因中，善、惡同在，這是很難在科學實驗之中求證的，但必須抑惡揚善。否則，如印度詩哲泰戈爾云：「人如獸時，比獸還惡。」
呵護「初心」，就要見善如不及，見惡如探湯，就得如王陽明一般時時除去「心中賊」。據說梁漱溟先生曾在夢中有所不軌，醒後痛加反省，如驅盜賊，決不留情。可見，守護「初心」，也如「不違仁」一樣，須時時留神。孔子云：「回也，其心三月不違仁，其餘則日月至焉而已矣。」可見「初心」的持守是一種修養的功夫，不是一朝一夕之事。
我們稱事有大成者為大匠，這和世俗所蔑視的「匠氣」是兩回事。「大匠」是大人，「大人者，不失其赤子之心者也」。我們可以舉《莊子·達生》中「梓慶為鐻」（鐻，中空之木質敲擊樂器）的故事為例：「臣，工人，何術之有！雖然，有一焉：臣將為鐻，未嘗敢以耗氣也，必齋以靜心。齋三日，而不敢懷慶賞爵祿；齋五日，不敢懷非譽巧拙；齋七日，輒然忘吾有四肢形體也。當是時也，無公朝。其巧專而外滑消，然後入山林，觀天性形驅，至矣，然後成見鐻，然後加手焉，不然則已。則以天合天，器之所以疑神者，其是與！」
無疑，當這位大匠將心中的一切不純之念清除之後，心靈便與天相通。莊子書中將「心」作「天門」解，「心」是通向「天」的門戶，「以天合天」者，正是天人本無二之意。這時的梓慶，身心與自然相合，天人一體。當這「初心」為作之時，所成之鐻便成為了大自然本然的存在物。我們強調的大匠精神，正是這種「不忘初心」的精神。在藝術上，我們往往以為「大師」是位高而德崇之人，殊不知，大師是離不開大匠精神的。任何大師都必具備而且呵護與生俱來的「初心」——那不為外物所動的本真之性，這是造就古往今來所有藝術傑作的原動力。尼採在《查拉圖斯特拉如是說》中所論的嬰兒，必具「若狂也，若忘也，若遊戲之狀態也，若萬物之源也，若自轉之輪也，若第一之推動也，若神聖之自尊也」。其所強調的乃是保持寵辱兩忘、吾之創製當自吾而始的精神，這本身包含著人生最重要的「神聖之自尊」。
我們所面臨的不止是全民族精神大廈的建設，同時面臨著全世界人心的救贖
奉勸那些奔騰叫囂於名利場、拍賣行的藝術家們、那些剽竊他人作品為己有、或乾脆作偽的違法者們自重自愛。藝術的價值在於藝術品本身所表露的天地精神，市場不是衡量藝術品的根本標準。我們都知道，19世紀末的梵谷，生平一張畫也賣不出去。因為天降奇才，不一定同時降下能欣賞奇才的人群。在顛沛困窘之中，梵谷愉快地、不停地畫著，他所求卑微而質樸，他在給弟弟的信中期待著能在巴黎的一家咖啡館中一展他的作品。今天卻如何？全世界最偉大的美術館都以有梵谷的作品為榮，荷蘭和法國都爭稱梵谷是他們的兒子。他的畫價飈升至億萬美金，然而這一切都與梵谷的「初心」無關。他寂然地躺在奧維爾城公墓最簡陋的墳塋中，他從自然來，回歸自然去——懷抱著他那金子般的「初心」。談到金子，我不免想起王陽明在《傳習錄》中的話，王陽明認為，舜、堯、文、周、孔子、湯禹、武王、伯夷、伊尹在純乎天理上是完全一樣的，分量或有異，而在足色的精金上則無二致。我可以進一步將王陽明之說擴而論之：王陽明看到市廛上東往西來之人，都以為是聖人；而東來西往之人看王陽明也是聖人，只要守護著這與生俱來的精金，不論販夫走卒心中的二兩金子或王陽明心中的一噸金子，雖重量有別，而其於足色上則完全一致。才能有高下，天分有智愚，然而呵護「初心」，使二兩之為用與一噸之為用完全向著「至善」的方向發展，那麼這便是上下一體的社會中一項巨大的心靈工程。有一次，北京電視臺表彰了一位拾荒的老人，他要撿600個塑料礦泉水瓶，才能換得一元錢。但他卻在汶川地震時捐出了20元，我為他題一幅「大慈大悲」四字匾額，他疊之又疊，珍愛地塞進他的破衫口袋之中。有善意之人私下對他講，這字如何貴重，老人無表情，木訥地回答：「呵，呵。」因為我送的字是表彰老人的「初心」，老人愛護這字，便是呵護這「初心」，善意人的殷勤得到了冷漠的回應，不得不說這是一幅很有意味的生活圖景。