1.1萬年前的水下洞穴裡究竟藏著什麼秘密？

2020-08-14 國家地理中文網

在墨西哥的一處洞穴裡，保存著一個古老的遺址，宛若時間膠囊，讓我們有機會了解最早的美洲居民的生活與行為。圖：一名潛水員正在檢查古代礦工留下來的一堆石頭；1萬至1.2萬年前，他們在墨西哥卡坦半島拉米那洞穴深處的遺址挖掘赭石。之後，海平面上升，洞穴被淹沒，礦場裡的證據因此保留了幾千年。供圖：CINDAQ.ORG

2017年春天，在墨西哥尤卡坦半島之下一個注滿水的洞穴裡，兩個潛水員擺動腳蹼，穿過狹窄的通道。他們已經在洞穴裡遊了近800米，繞著洞頂和地面的巖石尖頂遊了一圈，最終來到只有0.7米寬的入口處。圖：成堆的巖石和破損的洞穴堆積物（石筍和鐘乳石），標出了穿過古代拉米那赭石礦的道路。供圖：CINDAQ.ORG

在這條狹窄通道之後的空間裡，是一座細節保存完好的古代遺址：這個紅赭石礦有1.1萬年歷史，裡面有工具和火盆。在發表於7月3日《科學進展》雜誌的新研究中，科學家描述了這座礦場，這是為數不多的幾座考古遺址，可以告訴我們古人類在哪裡以及如何開採這種充滿活力的顏料。圖：古代礦工從拉米那洞穴的地下挖掘赭石。廢石的底部呈深紅色，透露出他們所追求的珍貴顏料物質。供圖：CINDAQ.ORG

「我用了很多時間去想像過去人們收集礦物顏料的方式，」研究著者Brandi MacDonald是密蘇裡大學的考古學家、赭色顏料專家，他說：「但是看到它們以這樣一種有趣的狀態保存下來，我感到很震驚。」圖：一名潛水員正在收集火堆中的木炭；在拉米那洞穴裡，作業的礦工靠火堆照明。洞穴頂部仍有黑色的痕跡，那是火焰升起時的菸灰留下。供圖：CINDAQ.ORG

這一發現也讓我們有機會了解最早的美洲居民的生活，他們生活在尤卡坦半島，比古代瑪雅文明早幾千年。被考古學家稱為「Naia」的女孩是早期居民之一，1.3萬年前，她可能在新發現的礦藏附近的另一個洞穴裡墜亡。圖：礦工把一些破損的洞穴堆積物當作錘子，打通拉米那洞穴的底部，開採赭石。供圖：CINDAQ.ORG

無論人們出於什麼目的挖掘赭石，研究人員都對這次發現感到很興奮。這片遺址裡保存了令人驚嘆的遺物，我們因此終於有機會了解早期美洲居民的活動，並進一步研究洞穴的用途。無論人們出於什麼目的挖掘赭石，研究人員都對這次發現感到很興奮。圖：人類使用赭石有上萬年的歷史，在各種儀式活動和日常生活中，都用到了赭石。拉米那洞穴裡的礦場讓我們有機會了解人類曾經的活動。供圖：CINDAQ.ORG

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