桑德·韋德從小就是一個喜歡在生活中發現美和欣賞美的孩子，也正因如此，長大以後，桑德成了美國匹茲堡市的一位知名攝影師。他的攝影作品，以挖掘潛藏在生活細節中的美見長。
1986年，一家出版社邀請桑德為他們的一本自然科學類圖書拍配文照片，桑德就來到自然博物館找他的朋友，想要找一些新奇的攝影素材。朋友帶著桑德來到博物館的昆蟲標本區，在那裡，他看見一隻標本蝴蝶的翅膀上，竟然有一個形象而美麗的字母「f」！
桑德驚訝地問：「這個字母是你加工上去的嗎？為什麼我從來沒有見過這樣的蝴蝶？」
「當然不是！」桑德的朋友告訴他說，其實這是蝴蝶在自然條件下所產生的獨一無二的斑紋，它既可以用來吸引異性，又可以作為偽裝避開或嚇跑天敵。他的朋友最後還補充說：「你整天只在自己的生活中尋找美，又如何能發現真正的大自然之美呢？」
桑德在這一刻猛然意識到，要想找到真正的美麗，就必須走進大自然。「既然有一隻蝴蝶的翅膀上有個『f』，那一定會有其他的蝴蝶翅膀上有『a』『b』『c』……」
桑德決定辭掉出版社的約稿，到大自然中尋找那26個字母。一個星期後，他扛著相機走進了密西西比河附近的森林，開始尋找那些翅膀上有字母的蝴蝶。他風餐露宿，吃著很簡單，甚至是很原始的食物。在森林裡走了整整五個月後，他才在一片花草地裡找到一隻翅膀上有字母「k」的蝴蝶。桑德興奮不已，他悄悄地舉起相機，拍下了那隻蝴蝶。
雖然用了將近半年的時間，才拍到第一隻蝴蝶，但這還是給了桑德不少信心，桑德深信第二隻、第三隻也會很快找到。然而讓他沒有想到的是，一直過了7個多月，他才看到一隻翅膀上有「v」的蝴蝶，然而，那隻蝴蝶卻在他舉起相機的幾秒前，就遠遠地飛走了。之後又過了三個多月，他才在一片灌木叢中發現一隻翅膀上有「e」字母的蝴蝶，並且成功地將其拍了下來。
除了冬季，桑德在其他三個季節都行走在各地的草地和山區之間，他先後去過巴西、巴布亞紐幾內亞和菲律賓等30多個國家。一轉眼10年過去了，他卻只拍到13隻翅膀上有不同字母的蝴蝶。1997年秋天，當桑德再一次回到家裡後，他的妻子和孩子們都勸他別再出去了，成年累月在外奔波，那是一件毫無意義的事情。桑德生氣地說：「每個人都有自己的理想，你們應該尊重我的理想，應該尊重我為理想所付出的一切努力！」
第二年開春後，桑德吻別了妻子和孩子，繼續扛著相機上路了。因為自然界有一定的對稱律，在以後的時間裡，他發現的大多是那些類似於「e」「w」「b」的對稱字母，而那些類似於「r」「p」「q」等的不對稱字母，則非常難找，在1998至2002年這整整4年時間裡，他一無所獲。
後來，桑德那位在博物館工作的好朋友也勸他說算了，自然界的東西不是想找就能找到的，但這同樣沒有動搖桑德堅定的信念，他相信上帝不會漏掉一個字母，更不會對他的努力無動於衷，只要盡最大的努力，他一定可以把那26個字母收集齊全。
之後幾年，桑德先後去了澳大利亞和中國的幾大森林和草原，冒著隨時被野生動物當美餐吃掉的危險，尋找字母蝴蝶。就這樣，到了2010年的最後一個月，桑德終於成功了！他用24年的時間，拍下了26張翅膀上有不同字母的蝴蝶照片！
桑德帶著實現理想後的喜悅，回到了匹茲堡市。不久之後，他用這些照片給學生做了一次展覽和演講，主題是：「用24年搜尋26個字母——只有堅持，才能實現夢想！」
只有堅持，才能實現自己的夢想，祝願 34 裡每一個人都能堅持自己的夢想，追尋自己的「長在蝴蝶翅膀上的字母」！