「急於」顯然是有些誇大了，目前人類在搜尋外星生命這方面的投入其實還很少，沒什麼迫切的理由使得人類著急找到外星生命。不過，人類對於外星生命總是充滿著濃厚的興趣。尤其是在20世紀90年代初，天文學家首次在其他恆星周圍發現了行星，這讓人們更加相信地球在宇宙中可能不是那麼特殊，那些系外行星上也有可能存在生命。
早在1960年，德雷克公式的提出者、康奈爾大學的天文學家法蘭克·德雷克（Frank Drake）啟動了奧茲瑪計劃，成為人類尋找外星智慧生命的開端。不久後，搜尋地外文明計劃（SETI）啟動，天文學家希望能夠通過監測宇宙中的電磁輻射來尋找外星文明。此外，人類還主動向宇宙的其他天體發送無線電信號，以期能夠獲得外星文明的回覆。
但半個世紀過去了，人類在搜尋外星生命和文明方面還未有重大突破。雖然在1977年接收到的Wow!信號曾讓人為之一振，但後來的研究結果表明，這並非由智慧文明發出的信號，而很可能是由太陽系中的彗星周圍的氫氣雲所產生的。此後，人類再也沒有接收到類似的信號，宇宙中似乎是靜悄悄的。
等到不遠的將來，更為強大的天文望遠鏡投入觀測，人類將有望分析系外行星的大氣層，從而為搜尋外星生命提供有力幫助。目前，天文學家已經從三千多顆系外行星中篩選出大約五十顆可能存在類似地球生命的系外行星，它們將會是未來的重點觀測目標。
尋找外星生命一方面可以滿足人類的好奇心，還有一方面能為人類未來的發展鋪路。地球是有限的，只要人類繼續向前發展，進軍太空是必由之路，我們的星辰大海徵途才剛剛開始。