人類在沒有走出地球之前，我們只知道這個世界很大，但是具體達到什麼程度卻不得而知。而在地球上，任何物體都有形狀，有方圓，有圓形還有其它的不規則形等。
既然世界任何物質都有形狀，那麼由它們組成的地球自然也是有形狀的，可是對於古人來說，是完全不知道地球是什麼形狀的，身處地球之中，我們也很難真正看清地球到底長什麼樣。只有當人類走進科技時代之後，在科技的幫助下走出地球之後，我們才真正知道了地球的形狀：一個封閉式的三維球體。
站在太空中，我們很容易就能夠看到地球的形狀，它就是一個球體，而且還發現宇宙中的其它行星也都是呈現球體，雖然科學家曾經猜想過一種環形的行星理論上也是可以存在的，但是我們還沒有在宇宙中觀測發現這樣形狀的行星。
除了行星，其它的大部分天體也都是呈現球體，只有極少數小天體可能會呈現一些不規則的形狀，天體越大，它越會表現得越圓。天體之所以基本都呈現球體形狀，原因可能是由引力來決定的。
當人類走出地球之後，知道了地球的形狀是球體，同時科學家也在思考這樣一個問題：宇宙的形狀是什麼樣的？雖然有一部分科學家認為宇宙一直處於膨脹當中，它是無邊無界的，沒有什麼固定的形狀，但是大部分科學家還是認為宇宙不可能是無限的狀態，而且也不大可能沒有形狀。
那麼宇宙的形狀到底是什麼樣子呢？對於宇宙的形狀科學家也有各自不同的觀點，有的科學家認為即使宇宙中的天體基本都是呈現球形，那麼由無數天體組成的宇宙，有可能也是一個巨大的封閉三維球體。也有科學家認為，宇宙可能是一個無邊無際的平坦三維空間，也有可能是一個三維的馬鞍面。
到底科學家提出的三種宇宙形狀猜想，哪一個是正確的？想要弄明白這個問題，就要涉及到一個決定了宇宙形狀的關鍵數字：宇宙臨界密度。對於宇宙的無盡探索的深入能夠取得新的階段，我們不得不感謝一位偉大的科學家，他就是愛因斯坦。
愛因斯坦將宇宙學原理應用到了宇宙學研究之後，他的相對論在宇宙探索中發揮的作用越來越明顯，越來越重要。根據愛因斯坦的宇宙學研究，宇宙的形狀是受到了嚴格的限制，宇宙中的每一個點的地位都是平等的。因此，宇宙的形狀只可能有三種情況，一咱是封閉的三維球面，一種是平坦三維空間，一種是三維的馬鞍面。
而決定宇宙是什麼形狀，是由曲率決定決定的，根據愛因斯坦的廣義相對論，宇宙空間的曲率取決於宇宙中物質場的分布。所以，只要測準了宇宙中的物質場地分布，那麼就能推斷出宇宙空間的形狀。
如果宇宙空間具有正曲率，那麼它是一個封閉的三維球面；如果宇宙空間的曲率是零，那麼它是一個無邊無際的平坦三維空間；如果宇宙空間具有負曲率，那麼它同樣沒有邊際，是一個三維的馬鞍面。
。在一項發表於《自然·天文學》的最新論文中，曼徹斯特大學的埃萊奧諾拉·瓦倫蒂諾 、義大利薩皮恩扎大學的亞歷山德羅·梅爾奇奧和牛津大學的約瑟夫·西爾克，根據衛星的宇宙微波背景輻射功率譜中的引力透鏡幅度，推算出宇宙空間的曲率為正。也就是說，宇宙空間是一個封閉的三維球面。
所謂的三維球面，還可以與數學上著名的龐加萊猜想聯繫起來，龐加萊猜想認為，單連通的無邊界的三維幾何體其實只有一種，這唯一的可能性就是三維球面。所以，如果埃萊奧諾拉·瓦倫蒂諾他們的論文是正確的，那麼我們就可以把龐加萊猜想與宇宙空間的形狀掛鈎，這具有理論美感。
當然，目前對於宇宙形狀的最新研究結果，還只是一個可能性的猜想，真正的宇宙到底是什麼形狀，身處在的宇宙中的我們可能很難探測清楚。科學家用來探測研究宇宙形狀的時候，用到了哈勃常數。可是目前，哈勃常數的數值還是一個不確定性，不同的方法測出的哈勃常數具有非常大的分歧。既然哈勃常數測不準，所以宇宙的平均密度也算不準，因此這個臨界線是模糊的。因此，現在說宇宙空間一定是封閉的，還為時過早。
雖然，我們現在還無法確定宇宙的具體形狀，但是對於宇宙是有界限的認可是得到了越來越多科學家的支持。我們可以將宇宙想像成一個能夠不斷膨脹的氣球，這個氣球它有具體的形狀，有明顯的邊界，但是它沒有確定的直徑和體積，原因就是氣球一直都在膨脹，直徑和體積隨時在變化。
宇宙的情形可能也是一樣，它如果是一個封閉的三維球體，那麼它也具備了具體的形狀和有著明顯的邊界，只不過由於在暗能量的作用下，它一直都在向外膨脹，沒有固定的直徑和體積。
人類目前的可觀測範圍是920億光年，如果將可觀測區域範圍定義為一個小宇宙，那麼這個宇宙就是一個以地球為觀測中心，半徑約460億光年的一個理想球體。當然，這只是人類目前的可觀測範圍，並不是整個宇宙範圍，這兩者是有巨大差距的。
人類可觀測的宇宙範圍有可能只是整個宇宙的一個點，就像在宇宙尺度之下的星系，恆星等，它們在我們看來非常龐大，可是在宇宙尺度面前，它們只是一個點。宇宙就是有無數個這樣的點相互影響之下形成的，事實上，雖然我們也沒有能力真正得出宇宙的真實形狀，但是宇宙是一個球體還是得到了很多人的認可。
有可能隨著人類科技的不斷進步，未來我們對宇宙的探測範圍會更廣，會有更先進的方法來探測宇宙的形狀。不過，真正想要知道宇宙的具體形狀，最好的方法還是走到宇宙的邊緣甚至是走出宇宙，如果我們能夠走出宇宙，站在宇宙之外，相信宇宙的形狀和真面目也就會呈現在我們眼前。
當然，如果人類在未來真的有走出宇宙的那一天，相信又將會是一個新的開始。好比，人類在沒有走出地球之前和走出地球之後，認知和眼界是完全不同的，那是人類文明的一次升華。而人類文明的下一次升華，有可能就是走出宇宙的那一天，或許那個時候，我們同樣會發出感慨：原來人類生存的宇宙也只是一粒塵埃。
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