硬度是材料抵抗更硬物體壓人其表面的能力，也可以說是抵抗局部變形，特別是塑性變形、壓痕或劃痕的能力。它是材料的重要性能之一，與其他強度指標和塑性指標之間有著內在聯繫。硬度值(例如，布氏硬度HBS)可以間接反映金屬強度及金屬在化學成分、金相組織和熱處理工藝上的差異等。
通常，材料越硬，其耐磨性越好。機械製造業所用的刀具、量具、模具等，都應具備足夠的硬度，才能保證使用性能和壽命。有些機械零件如齒輪等，也要求有一定的硬度，以保證足夠的耐磨性和使用壽命。
硬度試驗方法比較簡單迅速， 可直接在原材料或零件表面上測試，因此被廣泛應用。
、常用的硬度測量方法是亞人法，主要有布氏硬度(HB)、 洛氏硬度(HR)和維氏硬度(HV)。
1.布氏硬度
布氏硬度試驗原理：即用直徑為D的淬火鋼1球或硬質合金球，以規定的壓力壓入被測試樣表面，保持規定時間後去除外力，在試樣表面留下球形壓痕。布氏硬度值用球面壓痕單位表面積.上所承受的平均壓力來表示。在試驗中，硬度值不需計算，是用刻度放大鏡測出壓痕直徑d，然後對照有關硬度表(參見附錄2)查出相應的布民硬度值。
一般來說、材.料愈軟，其壓痕直徑愈大，布氏硬度值也就愈低。反之，布氏硬度值就愈高。布氏硬度常用符號HB表示。布氏硬度在450 ~ 650之間的材料，壓頭用硬質合金球，其硬度值用HBW表示。
2.洛氏硬度
試驗原理：它是以直徑為1.588 mm的瘁火鋼球或頂角為120的金剛石圓錐壓人試樣表面後留下的深度來確定材料的硬度值，即洛氏硬度，用HR表示。
材料的壓痕深度愈淺，其洛氏硬度愈高。反之，洛氏硬度愈低。
為了能用種硬度計測定較大範圍的硬度，常用的洛氏硬度有三種： HRA, HRB和HRC，其中以HRC應用最廣。
洛氏硬度試驗的優點是操作迅速、簡便，可由錶盤上直接讀出硬度值。由於氣壓很小。故可復量較薄工件的硬度。其缺點是精度較差，硬度值波動較大，通常應在試樣不同部位測量數次，取平均值為該材料的硬度值。
3.維氏硬度
有氏硬度不適用檢測較高硬度的材料，洛氏硬度雖可檢測不同硬度的材料，但不同標尺的硬度值不能相互直接比較。而維氏硬度就可用一標尺來測定從極軟到極硬的材料。
維氏硬度試驗原理與布氏法相似，也是根據壓痕單位表面積所承受壓力的大小來計算硬度值的。它是用頂角為136°的金剛石正四稜錐體，在一定壓力作用下，在試樣試驗面上壓出-一個正方形壓痕。通過設在維氏硬度計上的顯微鏡來測量壓痕兩條對角線的長度，根據對角線的平均長度，從相應表中查出維氏硬度值。維氏硬度常用符號HV表示。
維氏硬度可測定極軟到極硬的各種材料。所加壓力小，壓人深度較淺，故可測定零件各種表面滲層如硬化層、金屬鍍層和薄片金屬的硬度等.且準確度高。但維氏硬度試驗時需測量壓痕對角線長那樣簡單、迅速。