木繡球和草繡球，這兩種植物很有意思。
圖一：繡球莢蒾
這兩位的分類地位是這樣的：「木繡球」正名繡球莢蒾/Viburnum macrocephalum，屬於五福花科科莢蒾屬（原屬忍冬科）；「草繡球」正名繡球/Hydrangea macrophylla，繡球花科繡球屬（原屬虎耳草科）。多了一個「莢蒾」距離可就遠了，相當於一般同志關係，連拐彎兒親戚都談不上。
圖二：繡球
雖然素昧平生，但這兩種植物卻偏偏長得非常相似，我的意思是，年年歲歲花相似。繡球莢蒾的花為聚傘花序，全部都是大型不孕花；繡球與之類似，傘房狀聚傘花序近球形，幾乎都是不育花。總之都很像「繡球」，除顏色不同之外，乍看就是孿生姐妹，如牡丹和芍藥。
圖三：繡球莢蒾的變型，瓊花，武漢中山公園
圖四：繡球的平頂品種，武漢植物園
你以為它倆像到這種程度就完了嗎？不。繡球莢蒾有變型瓊花/f. keteleeri，即傳說中隋煬帝最愛的「揚州瓊花」，其花序僅周圍具大型不孕花，中間都是可孕花，平頂；繡球有個變種叫做山繡球/var. normalis，僅少數不育花，多數孕性花，同樣也是平頂，還有許多栽培品種與之類似。你看這玩意兒，連變化都跟商量好了似的。
插播一個解釋。瓊花是繡球莢蒾的變型，是命名先後造成的誤會，並不反映實際的演化順序。瓊花具有可孕花，必然先於沒有可孕花的繡球莢蒾出現，但命名者卻先遇到了繡球莢蒾，後遇到的瓊花只能屈居妾室。繡球和變種山繡球，大概也是如此。插播完畢。
圖五：繡球
不管繡球莢蒾和繡球有多麼像，終究是有著本質不同的陌路。區別並不在「木」或「草」上，二者實際上均為灌木，只不過繡球通常長成低矮的圓形灌叢，給人一種草本的錯覺。看細節即知不是一家人：繡球莢蒾的不孕花輻狀，裂片5枚，基部不分離；繡球的不育花只有4枚偽裝成花瓣的萼片，基部分離，中間有一個「鈕」。
圖六：粉團，初淡綠色後轉白，青島中山公園
圖七：蝴蝶戲珠花，昆明植物園
在繡球莢蒾所在的屬，不止它一個和繡球連像。比如粉團/V. plicatum和其變型蝴蝶戲珠花/f. tomentosum，花序分別與繡球莢蒾及其變型瓊花幾無二致，一般看花群眾可以通過葉子來分辨彼此：粉團的葉較寬，葉脈常深凹陷，非常顯著，令人難以忽略；繡球莢蒾的葉較窄，一般呈卵形，葉脈不明顯。
圖八：歐洲雪球，青島中山公園
圖九：雞樹條，青島植物園
青島中山公園有一種歐洲雪球，葉通常三裂，花序和前二種相似，盛花時如高山積雪，極為壯觀。與《中志》裡的歐洲莢蒾/V. opulus L.實為同種，但歐洲莢蒾有可孕花，歐洲雪球全為不孕花。圖九是歐洲莢蒾的變種雞樹條/var. calvescens，又名天目瓊花，其花葯紫紅色，歐洲莢蒾的花葯黃白色，大概就這麼點兒區別。
最後總結陳詞：繡球莢蒾和瓊花同種，粉團和蝴蝶戲珠花同種，歐洲雪球、歐洲莢蒾和雞樹條是同種，這一波是同科同屬的真正一家人，繡球只不過是和它們長到一塊去了，「如有雷同，純屬巧合」。Over。