二十二年:美國「天眼」墜落,中國天眼獨存,從落後到領先的逆襲

2020-12-06 良之才

本文參加百家號 #科學了不起#系列徵文賽。

射電望遠鏡素有"天眼"的美譽。

而在世界上，也只有兩座被廣為認可的"眼睛"，分別是美國第一天眼和中國第一天眼，它們一度被譽為地球的「雙眼」。

一座位於美國，叫阿雷西勃望遠鏡。一座位於中國，FAST望遠鏡。

前者建造於上世紀50年代，後者完成於2016年9月。值得一提的是，後者的性能是前者的十倍。它是由中國天眼之父南仁東教授就帶領自己的團隊歷經二十二年，完成科技攻關，不僅實現了技術的逆襲與趕超，還將美國的射電望遠鏡遠遠甩在身後。

今天，我們可以自豪地說：坐落於中國貴州的FAST射電望遠鏡，是世界上最大的射電望遠鏡，達到了人類可以觀測的宇宙邊界，137億光年。讓中國在宇宙天體探索上，快人一步，更讓中國的天體宇宙實驗，領先世界二十年。擁有完全的自主智慧財產權，這些成就來之不易，無數的科學家在背後默默耕耘二十二年，他們值得每一個中國人銘記。

然而，在中國射電技術飛速發展的同時，美國的「天眼」卻墜落了。就在12月，美國最大的「天眼」阿雷西勃望遠鏡接收平臺墜落，靶心正中反射盤，曾經是世界上最大的單孔望遠鏡就這樣坍塌了。

本文，小良就帶大家回顧一下，曾經的美國最強「大眼睛」---阿雷西勃望遠鏡。

一、誕生：阿雷西勃其實不在美國本土

嚴格的來說，阿雷西勃應該說是冷戰的產物。

這座舉世聞名的「大眼睛」，其實不在美國本土，而在波多黎邦。

上世紀50年代，蘇聯率先將首個人造衛星送上太空，美國舉國驚慌。驚嘆於蘇聯的太空技術，五角大樓成立了國防高級研究局，本意只是想發展彈道飛彈，但在選擇雷達地址時，意外地發現了一處完美的天坑。簡單的改造後，就可以用來固定拋物面反射鏡，新雷達從1960年開始，三年完成建設，這就是阿雷西勃。

貴州FAST望遠鏡

此後的半個世紀，它始終是全球最大的單孔望遠鏡，直到2016年7月被中國貴州的FAST望遠鏡超越。

二、輝煌：尋找地外文明，向46萬光年外發出信號

阿雷西勃項目完成後，被廣泛用於射電天文，大氣學，以及最重要的雷達天文研究。

吸引了全世界的天文專家進行生命和宇宙的探索。

阿雷西勃望遠鏡也不負眾望，發現了許多未知的科研成果：

最著名的將水星的自轉周期由88天更正為59天。發現了首個雙脈衝星座，還因此獲得了諾貝爾物理獎。發現了太陽系外行星。

當然，這其中最著名的就是向兩萬五千光年外的星團發送無線信息，用它來聯繫宇宙中可能存在的外星文明。從某種意義上來說，阿雷西博射電望遠鏡已經暴露了地球文明。當時立刻就在世界範圍內引起熱議。一時間，關於該不該向外太空發送地球信息的爭論幾乎持續了幾十年。

如今，阿雷西勃射電望遠鏡發出的無線電波已經在太空中前進，目前距離地球46光年。遺憾的是，經過這麼多年的搜尋，阿雷西勃射電望遠鏡並沒有接收到來自外星文明的信號。

三、衰落：冷戰結束，太空軍備競爭停止，阿雷西勃欠費

阿雷西勃望遠鏡在建成後，一直是美國遠航局眼中的香餑餑。投入了大量的資金進行相關研究，但隨著冷戰結束，勝出後的美國對太空開發興趣大減。在2006年開始，逐漸取消了該項目的資金支持。

阿雷西勃望遠鏡也迅速走向衰落，甚至望遠鏡的下面都被種滿了蔬菜。但畢竟名聲浩大，成為了當地標緻性的建築物和旅遊景點，全世界的遊客都不遠萬裡，去一睹風採。

隨著颶風和氣候的影響，維護的不到位，近年來，阿雷西勃望遠鏡慢慢損壞。今年八月，更是有一根電纜斷裂，使得反射面裂開了30多米的口子。還沒得得到修復，11月第二根電纜再次斷裂。最終，美國宣布其退役，準備拆除。

遺憾的是，前天早上，尚未來得及拆除的阿雷西勃望遠鏡發生坍塌。這下，這座舉世聞名的望遠鏡徹底陷入報廢狀態。

四、結語

阿雷西博坍塌事件發生後，一位在該望遠鏡工作站長期進行研究的學者惋惜的說道："中國天眼和阿雷西博被譽為世界的兩隻眼睛，但現在只剩下中國這一隻了，如果未來一段時間內想檢測來自宇宙的無線電信號，只能依靠中國。"

而關於申請資金重建阿雷西勃望遠鏡的提議也在第一時間被提出。但在重建的空窗期，另一位工作人員則希望中國的FAST望遠鏡可以適當的共享「天文數據」，或者租借。

親愛的朋友們，你們說，我們應該「共享」這些數據？還是應該「租借」望遠鏡呢？

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