飛機失事，流落荒島，在經歷數十天的艱苦條件下，最後被成功解救...這是電影中經常會出現的橋段。但現實中，17歲的少女朱莉安·科普柯卻真的經歷了相同的情況，並獨自一人走出亞馬遜雨林，譜寫了人類生存奇蹟。
1971年12月24日，一架載有91人的秘魯L-188A型客機準備從利馬飛往伊基託斯。起飛40分鐘後，飛機在3000米的高空遭遇雷暴，飛機右翼受損，機體開始解體。儲物架上的包裹行李不斷掉落，乘客們無助的哭喊，整架飛機都處於「死亡的邊緣」。朱莉安說，「當時已經十分混亂了，但我永遠都記得母親跟我說的最後一句話：一切都結束了」。
神秘莫測的亞馬遜雨林不久之後，朱莉安發現其他人都不見了，只有自己被安全帶牢牢得固定在3人座位上，並迅速的旋轉向下墜落。在座椅的緩衝保護下，朱莉安全落地並被懸掛在亞馬遜某處樹林的樹冠上。本該與父母親歡度聖誕節的朱莉安，如今要獨自面對危機四伏的雨林。
朱莉安再次睜眼時已經是第二天，此時她已經被灌木叢包圍著，她大喊著試圖尋找母親，但回應她的只有雨林裡的鳥鳴聲。雖然幸運得活了下來，但面對未知的雨林世界，朱莉安依舊不知所措。此時的朱莉安身上有多處傷痕，鎖骨也已經斷裂，一隻鞋子也不見蹤影。
朱莉安與父母的合照好在朱莉安的父母都是生物學家，常年跟隨父母生活在野外生活的朱莉安，擁有一定的野外生存技巧。按照父親教她的生存法則，朱莉安想到，沿著河流走到下遊，就一定能找到居民，而且也不會因為長時間找不到水源渴死。疲憊飢餓的朱莉安白天忍著劇痛沿河流前進，夜晚就在危機四伏的森林中小憩。
一路上，朱莉安遇到了許多同機乘客的屍體，但她只能硬著頭皮繼續前進。雖然幸運得躲過食人魚和鱷魚的攻擊，但朱莉安的傷口卻受到了嚴重的感染，手臂上的傷口還生出蛆。因為衛生條件極差，朱莉安只能等蛆爬到傷口表面時，才用樹枝挑出。
但幸運的是，10天之後朱莉安終於找到了一間木屋。第二天小屋的主人便發現了奄奄一息的朱莉安，並將她送往醫院。朱莉安在醫院見到父親後，兩人相顧無言但卻緊緊相擁。孤獨、恐懼、悲傷，在父女兩人相見之後全部釋放了。
朱莉安新舊照對比事後，搜救部門調查發現,朱莉安的母親在墜落到雨林之後也生存了好幾天，但由於傷勢過重無法及時救治，她還是去世了。搜救部門還表示，事發後，至少有15人還活著，但因為環境惡劣，沒有食物，傷口感染嚴重，還是去世了，朱莉安是唯一的倖存者。
這個年僅17歲的小女孩戰勝了地球的重力，穿越了熱帶雨林。如今朱莉安與她父母一樣，變成了一位生物家。雖然年少時的那場「噩夢」仍然歷歷在目，但朱莉安卻感謝那段經歷讓自己變得更堅強，「我曾一度害怕坐飛機，我怕聯想到母親最後的樣子，但可能這就是命運的安排，我靠著勇氣意志力改變了命運，我活下來了，我也會更加堅強的面對一切。」