近年來超聲波療法的使用範圍日益廣泛，已遠遠超過理療科原來的一般療法，如超聲治癌、泌尿系碎石及口腔醫學的應用等，因此超聲波療法的概念應有廣義的（包括各種特殊超聲療法）及狹義的（指理療科常用的無損傷劑量療法）兩種。同時隨著現代科學技術的進步，超聲波不僅用於治療，還已廣泛用於診斷、基礎及實驗醫學、因此已有「超聲醫學」之稱。
何為超聲波
超聲波是一種頻率高於20000赫茲的聲波，它方向性好，穿透能力強，易於獲得較集中的聲能，在水中傳播距離遠，可用於測距、測速、清洗、焊接、碎石、殺菌消毒等。
在醫學、軍事、工業、農業上有很多的應用。超聲波因其頻率下限大約等於人的聽覺上限而得名。超聲波的傳播。
1、超聲波的傳播必須依賴介質，而在真空中則不能傳播，此與光波、電磁波不同。
2、超聲的傳播具有一定的方向性。
折射和反射
超聲波由一種介質傳播至另一種介質時，將在界面處一部分反射回第一種介質（反射），其餘透過界面進入第二種介質，但會發生傳播方向的偏轉（折射）。聲波在界面被反射的程度決定於兩種介質的聲阻差，聲阻差越大，反射程度也越大，（介質的密度和聲速的乘積叫介質的聲阻）。
超聲波的能量
聲傳播時也伴隨著能量的傳播，用單位時間內通過垂直於聲波傳播方向的單位面積的能量表示聲強。聲強的大小與聲速成正比，與聲波的頻率的平方、振幅的平方成正比。