盾牌座UY不在河外星系中,它就在我們的銀河系中。因為這顆紅特超巨星距離地球大約只有5100光年,並沒有超出銀河系的範圍。
盾牌座UY廣為人知的最顯著特點就是它那巨大的尺寸,其半徑相當於太陽的1700倍(但質量只有太陽的7至10倍),光繞其赤道旋轉一周需要將近7小時(繞太陽則不到15秒),這使其成為目前已知宇宙中體積最大的恆星。之所以這顆恆星擁有如此龐大的體型,是因為它的前身是一顆大質量恆星,現在已經演化到末期,劇烈膨脹成為紅特超巨星。
雖然盾牌座UY擁有極高的亮度,其光度高達太陽的34萬倍,但由於它噴發出了大量的物質,使其被塵埃雲所籠罩,所以我們在地球上無法通過肉眼直接觀測到這顆恆星,需要藉助天文望遠鏡才行。也正是因為那些塵埃雲的存在,導致天文學家目前還無法精確測量這顆恆星的大小。
在不遠的將來,盾牌座UY將會爆發成超新星,中心坍縮成一個恆星級黑洞。到了那時,它將會在一段時間內閃耀地球的夜空,甚至在白天也能直接看到。不過,由於這顆恆星的距離很遠,即便它的自轉軸對著地球,伽馬射線暴經過長途跋涉到達地球時,能量已經大幅衰減,地球的大氣層足以抵擋住這種宇宙輻射,所以地球上的生命並不會受到威脅。
另外,目前已知宇宙中質量最大的恆星R136a1不在銀河系中,而是在16.3萬光年外的大麥哲倫星系的蜘蛛星雲中的一個恆星團中。它是一顆質量高達太陽300倍的藍特超巨星,同時還是一顆沃爾夫-拉葉星,這意味著它非常熾熱,其光度是太陽的871萬倍。