我們經常看到聽到活化石這個詞，但並不是從遠古一直活到今天的就叫活化石。一般來說是它的親戚在歷史的年輪中死的差不多了，它和它的祖先特徵都幾乎沒什麼不同的生物，叫活化石。原本這個詞的來源是這樣的，人們在很多地方發現了很多化石，包括深海裡、巖峰中、珠穆朗瑪峰上等等，從上面能探索出這些生物在遠古時期的特徵及生存環境，可是當有一天，發現這些石頭上的生物，竟然在現今的地球上還活著，那它就叫活化石了，活著的化石。我們日常中最常見的活化石有這幾種：植物中，銀杏、水杉，它倆就相當於植物界的大熊貓；動物中，國寶大熊貓，娃娃魚。當然除此以外還有很多很多的活化石，這裡就不一一舉例了。
石炭紀森林銀杏
銀杏「滿地翻黃銀杏葉，忽驚天地告成功。」銀杏作為園林常見的觀賞樹種，不僅給我們帶來了強烈的視覺體驗，也為史前科研貢獻著一分力量。在上海的豫園就有一棵老銀杏精，枝繁葉茂，滿地金黃。很多地方的行道樹也開始用銀杏來配植，到了季節，兩排濃密的金黃猶如一道通向殿堂的神秘之路。不過大家更想看到它們在遠古時期的樣子，事實也不讓我們失望，銀杏在遠古更是美麗的風景畫，而不是風景線。沒錯，它們在遠古時期有很一段時間數量極為豐富。大約3.5億年前的石炭紀，它們就出現了，在而後的3億年一直隨心所欲的生長著，成片成片的聚集，在現在的亞洲、歐洲、美洲遠古所在的地方，都有它們的種群，可謂是森林裡極為重要的一份子。
銀杏但是再輝煌也要走下巔峰，跟可憐的恐龍一樣，都在白堊紀晚期慘遭滅頂之災，北半球大部分地方都已經滅絕，唯獨在中國的種群活了下來。這下你該知道，它為什麼如同大熊貓一樣珍貴了吧。嘿嘿，別的地方死光光，唯獨在我天朝能活下來，和國寶一樣，唯獨這兒才是它們的家，這說明咱們這塊地是風水寶地，增加咱們的自豪感。當然事實上是由於當時中國的環境更利於他們生長而已，並不能代表著環境的優越性。
水杉
水杉可能大家對水杉不太熟，水杉其實比銀杏更加珍稀。說到水杉，不得不提裸子植物五大派，銀杏、蘇鐵、松、杉、柏，水杉就是柏之一派的，不是杉之派，有點「叛徒」的感覺，不過只是因為起名而已。原本都以為這種活在恐龍時代的植物早已經滅絕，但是在1941年，於湖北發現了它，而且還是中國植物學家發現的，當時震驚了國際植物界。後來又在湖北發現一個水杉林，一株株的長在水裡，有好幾千棵，很有歷史感、神秘感和美感。有時間大家可以去看下，當年它們在森林裡和恐龍難解難分，恐龍死光了，但是它們還有極少數倖存了下來。
水杉林即便在為了保護樹種和園林應用，培植了很多水杉，但是它們依舊是受紅色名錄保護的瀕危樹種，它們能抵抗二氧化硫，淨化環境，和銀杏一樣是城市景觀中美妙的一部分，同時也是研究裸子植物進化和史前地球環境珍貴的材料，望大家愛護這兩種樹木。