古惑仔，本是粵語中獨有的對街頭混混的一種稱呼，自20世紀末期開始，包含大量古惑仔的香港電影傳入內陸，人們便對古惑仔也開始有了一些了解，其中給人印象最深的便是那些小團體之間常常爆發的爭鬥，事實上，在這藝術加工的影視背後，這些小團體所代表的黑社會的勢力遠遠超過了人們的認知。
說到黑社會的起源，最早可追溯到清朝。當時，一群志同道合的仁人志士打著「反清復明」的旗號輾轉到湖北，他們推舉了自己的首領陳近南，此人正是包括《鹿鼎記》裡也塑造過那位大俠，當然現實並沒有描寫的那麼神秘，不過以他為代表的這些首領積累了豐富的民間團體組織經驗，為以後黑社會的成立奠定了基礎。這些團體不斷演變，有了「洪門」「三合會」一系列的別稱，隨著清朝的覆滅，這些團體也沒有解散，相反，因為割據的軍閥混戰造成的社會混亂，拉幫抱團有更大的生存機會，這些團體反而進入到發展黃金期，當時，最強大的洪門的幫眾發展多達二十多萬，遍及全國各地。
1840年鴉片戰爭爆發後，清政府被迫向英國割據了香港島，但從側面上卻促進了香港一帶的繁榮，在大量勞動力的需求下，各幫會成員逐步向此地靠攏，形成了香港廣東一帶獨具特色的古惑仔，此時，幫派數量多，人口混雜，因此各幫派之間的衝突不斷，而解決這些問題的唯一手段便是拳頭，一時很是混亂。
直到1909年，香港黑社會中最大的「勇義堂」的老大黑骨仁憑藉自己強大的影響力率先構建了以「和」為宗旨的黑幫體制，大多數幫派陸續將「和」字加在自己幫派名字前以示支持，比如「和洪勝」，「和勇義」等。而後來居上的「和安樂」甚至以更大的勢力直接滲透了香港政府，香港警署的各公關要職，當時「警匪一家，和氣生財」的時代一直持續到1941年日本攻佔香港。
再後來，一個不得不提的人物就出現了，這就是當時國軍少將向前，國軍戰敗之時，他利用自己的「新義安」的勢力為國軍撤退臺灣提供了大量幫助，而他更為人所知的就是他的兩個兒子，向華強、向華勝兩兄弟創辦的永盛、中國星等電影公司，這些電影成為八九十年代的香港影視的主流，其中就包括王晶、徐克、杜琪峯和明星李連杰、周星馳、劉德華、梅豔芳等人的早期作品。