宇宙的絕美與壯觀（圖）

　　太陽黑子是從地球上觀測到的最明顯的太陽特徵。這些黑斑通常可存在幾天或者幾周時間，它們在太陽表面移動，揭示出太陽複雜而存在差異的旋轉。

　　太陽磁場迫使太陽黑子穿過光球，形成一個溫度和密度更低的區域。在這幅由瑞典太陽望遠鏡拍攝的照片中，周圍的耀斑寬度達到數千公裡。

　　亞平寧山脈連綿600公裡左右，橫跨月球正面中北緯度地區，一直延伸到雨海邊緣，月球山脈通常是巨大的遠古撞擊盆地邊緣崩裂的產物。

　　三角形哈德利山座落於亞平寧山脈東北端，是1971年「阿波羅15號」載人月球任務的目的地。照片中，位於太空人吉姆·歐文和月球車後面的便是哈德利山。

　　火星水手谷是整個太陽系內最壯觀的地貌之一。它就像一塊「傷疤」穿過火星表面，長度超過4000公裡，深度達到10公裡。地球上的大峽谷與它相比只能是小巫見大巫。

　　維多利亞隕坑直徑730米，是火星赤道附近子午線高原的重要地貌特徵。由於靠近美國宇航局「機遇」號火星車登陸地，維多利亞隕坑成為火星表面研究程度最深入的地區之一。

　　木星最著名的特徵便是巨大的卵形風暴，足以吞噬整個地球。這種風暴在赤道以南大約22度形成，逆時針旋轉。卵形風暴被稱之為「大紅斑」，對其進行的觀察至少有180年歷史，也可能有近350年歷史。

　　土星最著名的特徵自然非壯觀的星環系統。雖然所有巨行星都有星環，但土星環卻是其中最明亮同時也最壯觀的一個。

　　乍一看，土星似乎與月球擁有驚人的相似性。它是一個沒有空氣存在的灰色世界，上面布滿隕坑。作為太陽系4顆類地行星中體積最小的一個，水星在幾十億年前溫度驟降，喪失大量熱量，導致地質活動趨於緩慢。

　　海王星已知擁有13顆衛星，在巨行星中較為特殊，因為只有一顆衛星是一個具有實質性的世界，其他所有衛星或者是內側牧羊衛星，位於海王星纖細的環系統，或者是遙遠的不規則衛星。

　　海衛一「特賴登」表面溫度平均只有零下235攝氏度，但令人感到吃驚的是，這顆衛星的地質活動非常活躍。大部分地表被圓丘般的香瓜狀地形覆蓋，一些更為平整的地區布滿從遠處裂縫滲出的暗菸灰形成的線狀結構。

　　土衛二「恩克拉多斯」是土星的一顆體積較大的衛星，直徑比土衛一「米瑪斯」大100公裡。它是一個截然不同的世界，同時也是太陽系內最令人著迷的衛星之一。

　　土衛二表面的色彩增強圖像，揭示出富於變化的地表顏色，南極附近的藍色「虎紋」最為明顯。這裡的潮汐加熱效應最強，冰殼溫度也最高。

　　乍一看，木衛二「歐羅巴」似乎是一個平靜而冰冷的世界，表面被亮藍色和白冰覆蓋。然而，數公裡後的冰殼下也隱藏著令人吃驚的秘密。木衛二地下深處存在一個巨大的液態水海洋，深度可能達到100公裡。

　　土衛六「泰坦」是最令天文學家痴迷的土星衛星，也是太陽系內唯一一顆體積達到足以擁有實質性大氣層的衛星。木衛三雖然也擁有很大的體積，但由於從太陽獲取太多熱量，並不擁有大氣層。

　　土衛八「伊阿珀託斯」是土星的第三大衛星，1671年被發現，一直讓天文學家困惑不已。天文學家發現土衛八在軌道的一側時清晰可見，另一側時卻完全消失。

　　「卡西尼」號飛船拍攝的土衛八表面照片，用更多的細節揭示亮暗地貌之間的邊界。暗淡的表面區域似乎覆蓋亮度更高的表面區域，之間沒有灰色區域。最流行的解釋是，多巖暗淡物質是通常較明亮區域的冰慢慢蒸發後的產物。

　　獵戶座大星雲M42可能是夜空中最美麗的星雲，無論是南半球還是北半球，都能領略到這個星雲的魅力。它位於獵戶座佩劍中部，好似一朵玫瑰，因此很容易辨認。

　　這幅圖片由斯皮策和哈勃太空望遠鏡拍攝的紫外、紅外和可見光照片合成，揭示出獵戶座大星雲的複雜性。

　　船底座星雲因誕生大量恆星而著稱，但在這個太空區域，大質量年輕恆星也正快速走向死亡。它的中部是矮人星雲，擁有一個壯觀而不穩定的恆星系統，被稱之為「船底座厄塔星」。

　　銀河系的絕大多數氣體和塵埃在正常波長情況下通常較為暗淡，無法被觀測到，相比之下，宇宙中其他很多區域的氣體和塵埃卻呈現出生機勃勃的景象，因內部恆星產生的能量發出五顏六色的光。

　　蟹狀星雲心臟地帶隱藏著超新星爆炸後留下的恆星殘骸，這些殘骸被壓縮成超密中子星，質量可能是數個太陽，而體積只有一個城市大小。

　　鷹狀星雲也被稱之為「IC 4703」，位於巨蛇座，環繞被新生星團Messier 16。它的外形好似一個充滿恆星的巨洞，含有大量發光氣體和塵埃。M16內年輕炙熱恆星產生的輻射加熱這個巨洞內的氣體，導致其發光。

　　1987年2月23日，狼蛛星雲邊緣的一顆爆炸 恆星發出的光經過16.8萬年的長途旅行後抵達地球。根據天文學家的觀測，這是自18世紀以來觀測到的距離地球最近的一次超新星爆炸，被命名為「超新星1987A」。

　　獅子座是夜空中最容易辨認的星座之一，這個星座是一個較小但非常有趣的星系團的家園。這個星系團被稱之為「獅子座三胞胎」，位於「獅子」腰下，距地球大約3500萬光年。

　　銀河系中央存在一個複雜的射電源，被稱之為「人馬座A」，共有3個要素構成，分別是瀰漫雲「人馬座A東」和「人馬座A西」以及密集天體「人馬座A*」。人馬座A*位於中央，周圍一切都繞其軌道運行。

　　這幅照片由美國國家光學天文臺的基特峰望遠鏡拍攝。從銀河系觀察仙女座星系，這個星系側向地球，呈13度角，似乎有意在展示其美麗的旋臂。

　　斯皮策太空望遠鏡拍攝的紅外照片，揭示了仙女座「骨架」令人吃驚的特徵。在這幅偽色照片中，紅光沿著星際塵雲的軌跡，幫助確定恆星形成區和旋臂。