參宿四是太空中最明亮的恆星之一，位於獵戶座中。該天體的重量約是太陽的17倍，體積約是太陽的300倍。
根據科學家的說法，現在這顆宇宙巨人隨時都有可能爆炸，並變成超新星。從地球上看，它將看起來像一場盛大的燈光秀。在一段時間內，這顆恆星將變得比月球更明亮，並且將釋放出巨大的能量、x射線和紫外線輻射。
對此，天文學家擔心，宇宙大爆炸是否對我們的星球構成威脅？
陷入困境的鄰居
預測結果，令人失望的原因是該天體的亮度逐漸下降。
參宿四是一顆紅色的超巨星，也正因為如此，我們很容易被肉眼看到。這顆恆星在不斷地脈動，經常將巨大的氣體團拋入太空，其體積幾乎增長了兩倍。在高峰期，參宿四的直徑約是太陽的800倍。
然而，與太陽不同的是，這樣的龐然大物是不會持續很長時間的。當燃料在一顆紅色超巨星的核心燃燒時，其上層將會下落，並引發爆炸，即：超新星爆炸。
考慮到超巨星燃燒的強度，這顆超級巨人的壽命為1000萬到1億年不等。相比之下，太陽的壽命大約還有45億年。
在2019年秋天，參宿四就開始吸引人們的注意了。到2020年初，這顆恆星的亮度降到了最低——達到了+1.9級。同時，參宿四的正常亮度為+0.5級。相比較而言，月亮的亮度值達到-12.74，注意：數字越低，亮度越大。
因此，天文學家確信，這顆恆星正處於其演化的後期階段，很快就會爆炸。
令人失望的時刻
但是，天文學家所說的最近時間是指天文時間。從理論上講，參宿四現在就會爆炸，實際上可能是一萬年之後的事了。
根據最保守的估計，這顆恆星還能再活十萬年。但無論怎樣，至少我們這一代人是看不到這樣的宇宙奇觀。
此外，這並不是天文學家第一次觀察到參宿四亮度的下降和恢復。這是恆星的一個獨特特徵，換句話說，它總是這樣，也是它痛苦的表現。
上一次，科學家預測爆炸發生在2009年。隨後，一些科學家宣布，爆炸將在一年內爆發。
即便如此，但科學界普遍認為，該爆炸不會對地球構成危險。參宿四距離我們的星球有650光年遠。爆炸所發生的能量將隨著時間而消散，最終會被來自我們恆星的太陽風而熄滅。當然，並不是每一個人都持這樣的樂觀態度。
天文學家唯一同意的一點是，如果沒有參宿四的光輝，那麼夜空將失去昔日的美麗。在獵戶座中，只有會留下一顆明亮的恆星——參宿七。