自1961年人類首次飛天以來，共有來自38個國家的太空人先後飛天。太空技術是一個國家綜合國力的體現，也是一個國家政治、軍事、科技綜合能力的體現。
太空環境與地球環境大不相同，那裡沒有空氣，沒有食物和水源，沒有重力，充滿危險的太空輻射。當然在封閉的空間站或太空梭艙內，還是安全一些的，只是「失重」會給生活帶來一些麻煩。那茫茫的太空寂靜無聲，一個人在偌大的太空飄蕩會是多麼的冷清孤單。而這位在太空中待得最久的太空人也可以堪稱是「史上最慘太空人」。
這個太空人的名字叫克裡卡列夫，1958年生出於列寧格勒。從小對機械有著濃厚的興趣，長大後考上了列寧格勒機械學院，畢業後進入航天集團工作。1988年，克裡卡列夫乘坐聯盟TM-7號宇宙飛船進入和平號空間站，這是他第一次航空任務，克裡卡列夫完成的相當出色。
1991年5月，他和其他幾名太空人一同乘坐蘇聯「聯盟號」飛船，前往「和平號」空間站，開始長達半年的宇宙數據採集研究。五個月後，其他人都完成了任務陸續回到地球，他是最後一個將要返回的人。
但這時，他的國家正在經歷一場罕見的動蕩。在接下來的幾個月裡，蘇聯各加盟共和國開始一個一個地脫離聯邦，蘇聯開始解體。這時在太空的克裡卡列夫滿腦子都是蘇聯解體對航天工業將會造成多大的影響，完全沒有思考過誰會接他回地球，直到他被地面的塔站告知「沒有錢可以把他帶回地球」。克裡卡列夫才意識到問題的嚴重性。
雖然地球暫時是回不去了，國家也沒有了，但克裡卡列夫始終保持著樂觀的心態，他堅信自己總有一天能夠回到地球。不幸中的萬幸是，克裡卡列夫並非孤懸於太空，還有一個於10月份剛來太空站準備接替克裡卡列夫的沃爾科夫。兩人一起在太空裡抱團取暖、默默等待。他們也沒想到這一等就是近一年。
值得一提的是，蘇聯解體後，將人員分配安置，克裡卡列夫當時被分到了俄羅斯軍隊。但是在核查名單發現，士兵克裡卡列夫沒有前來報到，軍隊主官以為他是個逃兵，一怒之下向上級匯報後發了通緝令。幸虧還有人認出了這個「逃兵」原來還在太空沒有回來，他才沒有被通緝。
不過這一年來，多虧了美國宇航局向他們運送基本物資，兩人才沒有餓死渴死。一直到1992年3月，俄羅斯才想起來太空還飄著兩個太空人，於是派飛船將他們接回來。此後，克裡卡列夫依然從事著航天事業，被尊稱為「前蘇聯英雄」和「俄羅斯英雄」。