想像一下，你的眼前有一顆製作精美的原子彈，你拿起一根火柴，點燃了它的導火線。導火線呲呲的燒向原子彈內部的炸藥，幾秒鐘之後，只聽，砰！炸藥把兩塊極其不穩定的高位元素塊炸到了一塊，剎時間，巨大的能量從這枚原子彈中輻射出來，數十公裡的範圍，全部化為焦土。
經歷過這場爆炸之後，不知道你會怎麼想。但僅在這個故事裡，你已經被炸死了。
為了紀念這個悲劇，科學家們產生了一個大膽的想法——我們是否可以製造出一種裝置，在原子彈爆炸時把他包住，被包住的原子彈雖然同樣爆炸，但它能量沒有瞬間釋放出來，而是通過這個裝置，緩慢的釋放出來。於是，反應堆裝置就此誕生了。
核反應堆的本質就是控制巨大能量被瞬間釋放的裝置，它其實並不是一個什麼堆，而是一個能量的延時器。
那麼這個反應堆有什麼用呢？
我們知道，一輛車因為汽油燃燒所產生的能量而可以行駛，假如現在找到一輛車，把他的汽油倒出來，拿一根火柴，扔向汽油。汽油燃燒後，燒死了周圍的幾顆花花草草。這就是汽油的能量。
但在你之前用火柴點燃核彈的時候，核彈爆炸所產生的能量可是足足可以把數十公裡的花草樹木燒成廢土。所以，如果我們把汽車裡同樣大小的汽油罐，換成核反應堆，那麼在這輛車報廢前，應該是不用考慮加油的問題了，一小塊核燃料足夠這輛車跑到世界的盡頭。
相信現在你已經可以很好的理解反應堆到底是什麼了。不過知道只是開始，上面的種種比喻只是為了讓你更好的認識它，在認識他之後，我們才可以進行一點點了解。
反應堆裡其實裝的並不是核彈，堆裡的燃料和核彈中的燃料比，濃度要低非常多。它的原理就是，利用插入反應堆的控制棒，來減緩反應堆內燃料過快釋放能量。樣子是這樣的。
反應堆其實並不可以真的替換汽車裡的汽油罐，目前核反應堆的應用主要用於發電，如果是用作發電的反應堆就是這樣的。
這是最常見的壓水式反應堆，目前全球大約有接近500個發電用核反應堆，其中一半以上都是這種類型