2004年，美國海軍戰機追逐一白色橢圓形物體（白圈處）。 視頻截圖
五角大樓聲稱計劃已終止
據新華社電 美國媒體16日披露，美國國防部10年前短時間執行一項鮮為外界所知的計劃，研究不明飛行物（UFO），即通常所稱的「飛碟」。
美軍飛行員曾「遭遇」「不明飛行物」
這項計劃名為「先進航空技術威脅查證計劃」。美國《紐約時報》和《政治》網站援引多名計劃參與者和知情者的話報導，這一計劃從2007年開始，持續至大約2012年，耗資大約2000萬美元。五角大樓發言人證實了這項計劃的存在。
調查內容包括美國軍方飛行員或民航飛行員與「不明飛行物」遭遇事件，比如飛行員的陳述和錄像。《紐約時報》報導，美國國防部的一段錄像顯示，美國海軍F/A—18戰機2004年在美國加利福尼亞州聖地牙哥市附近海域上空追逐一個「民航機大小的白色橢圓形物體」。報導說，軍方當時在大約兩周時間內多次追蹤這類神秘物體，「它們突然出現在8萬英尺（大約2.4萬米）高度，然後急速墜向海面，最終在2萬英尺（約6000米）停住並盤旋。然後，它們突然消失在雷達中，或者急速垂直上升」。
《政治》網站也報導，這一軍方項目的承包商曾描述，海軍戰機飛行員看見一個「白色橢圓形物體，大約40英尺（約12米）長、12英尺（約3.7米）厚」，它的飛行機動能力「震驚」了美軍飛行員，「超過他們見過的任何（航空）技術」。
「無法解釋事件假定為潛在威脅」
「不明飛行物」由外星人製造的說法由來已久，但是至今並沒有獲得官方證據證實。
美國軍方上世紀曾執行多個「不明飛行物」調查計劃。「先進航空技術威脅查證計劃」由時任國會參議院多數黨領袖、民主黨議員哈裡·裡德提出，並獲得兩名資深議員支持。按照多名消息提供者的說法，這些議員擔心「不明飛行物」威脅美國國家安全。
一名國會前僱員說，對於「不明飛行物」，一種推論是，它們可能是某大國研發的「下一代」航空器推進技術，而「不為我們所知」。
這一計劃前任主管路易斯·埃利桑多最近接受媒體採訪時表示，儘管「不明飛行物」在遭遇事件中沒有顯示敵意，「但是，在我們能確定之前，某些無法解釋的事情總是會被假定為潛在威脅」。
不明飛行物相關報告仍在處理中
《政治》網站報導，裡德提出「先進航空技術威脅查證計劃」，部分原因是受到朋友和同鄉鮑勃·比奇洛的影響。後者是比奇洛航天公司的老闆，也是這一軍方項目的承包商。另一方面，比奇洛航天公司曾多次資助裡德競選參議員。
比奇洛近年來公開表示，他堅信外星人經常造訪地球。
雖然五角大樓表示這一計劃2012年左右已經終止，但是報導說，一些參與這一計劃的官員仍在兼職處理軍方人員與「不明飛行物」遭遇的報告，而且埃利桑多今年10月才辭職。
在給國防部長詹姆斯·馬蒂斯的辭職信中，埃利桑多抱怨軍方高層對這一計劃不夠重視。埃利桑多告訴《政治》網站，在美軍飛行員或其他人報告的數十起「不明飛行物」遭遇事件中，那些飛行物都顯示了當今空氣動力學技術不可能達到的飛行能力，然而美軍領導層並未對這些「潛在威脅」予以重視。
一名五角大樓發言人說，國防部「嚴肅對待」美國受到的各種現實和潛在威脅，並且會在「獲得可信信息後採取行動」。終止這一計劃是因為「有其他更重要的事項值得撥款，做出改變符合國防部的最大利益」。
那名國會前僱員說，這一計劃的全部調查成果就是「成捆的文件」，「除此以外，別無發現」，以至於裡德也認同，這一計劃不值得繼續下去。
「再沒有什么正當理由使用納稅人的錢。我們讓這一計劃慢慢死去。」這名僱員說。
裡德則告訴《紐約時報》：「我並不為此感到有愧或抱歉。這是我任職國會期間做的好事之一，做了前人沒有做過的事。」