說到焦大，大概誰都能記得他的那番爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子的名罵。事情的起因是鳳姐和寶玉到寧府去玩了一天，一同做客的還有寧府少奶奶秦可卿的弟弟秦鍾，盤桓既久，天色已晚，需要派車送秦鍾回家。
差事派到焦大身上，誰知焦大恰好喝醉了酒，於是趁著酒興，破口大罵。先罵大總管賴二：
不公道，欺軟怕硬！有好差事派了別人，這樣黑更半夜送人，就派我，沒良心的忘八羔子！
接著罵賈蓉：
不是焦大一個人，你們作官兒，享榮華，受富貴！再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！
可能是越罵越爽，一直罵一直爽，焦大索性直接連寧國府的頭號人物賈珍也罵上了：
要往祠堂裡哭太爺去，那裡承望到如今生下這些畜生來！每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們胳膊折了往袖子裡藏！
這一頓痛罵，迴腸盪氣，把寧府裡那些見不得人的醜事當眾抖落出來，讓在場的賈蓉、鳳姐等人下不來臺，臉面盡失。周圍的小廝們也都一個個嚇得魂飛魄散，把賈蓉氣得叫人用馬糞滿滿填了焦大一嘴。現在一些聊天群裡罵人太多會被管理禁言，焦大這應該也算是被禁言了。
鳳姐平日裡威風慣了，沒見過這麼膽大的主子，氣得大罵道：
還不早些打發了沒王法的東西！留在家裡，豈不是害？
其實焦大的話，東府裡上下，有誰不知？只是沒誰有這個膽子說出來罷了。焦大雖然說了這麼一大段話，但是其實最主要的也就兩點，那就是爬灰和養小叔子兩件事。
爬灰的事兒比較簡單，說的就是賈珍，這是讀過紅樓夢的人都知道的。至於養小叔子，有不少人認為是指鳳姐與寶玉之間的不正當關係。鳳姐與寶玉這對叔嫂，平日的關係確實不錯，甚至可以說是相當親密。如在本回寫鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行，這是一個細節。此外如秦可卿送殯時，寶玉本來隨賈珍等都是騎馬。鳳姐因惦記著寶玉，對他說：好兄弟，你是個尊貴人，和女孩兒似的人品，別學他們猴在馬上。下來，咱們姐兒兩個同坐車，好不好？
但這些生活中的細節也完全可以作不同的解釋。鳳姐敢於和寶玉攜手同行，這反倒證明了他們之間的磊落無芥蒂。本來僕婦的詈罵，多從猥褻處著眼，未必全是事實，不可輕信。倒是鳳姐與賈蓉的眉來眼去，不很正常，可是這又歸不到養小叔子的問題上去，只能存疑了。至於我本人，是不信鳳姐養小叔子的話，因為鳳姐這個地位，需要絕對的權威，她不太可能做這種事兒敗壞自己的聲譽受人轄控，另外，平兒也曾經在賈璉面前替鳳姐辯解過，若說曖昧可能有點，但要說鳳姐出軌，我是不信的。
焦大在賈府雖只是一名下等僕役，但從他說話的口氣來看，好像是很有些來歷的。根據尤氏所說，他從小跟著太爺出過三四回兵，從死人堆裡把太爺背出來，才活了命。自己挨餓，卻偷了東西給主子吃；有兩日沒水，得了半碗水，也給主子喝，自己只喝馬尿。因此他對賈府是有功的。所以他才說出你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了這樣的大話。
魯迅先生曾經指出：焦大的罵，並非要打倒賈府，倒是要賈府好，不過說主奴如此，賈府就要弄不下去罷了。然而得到的報酬是馬糞。所以這焦大，實在是賈府的屈原，假使他能做文章，恐怕也會有一篇《離騷》之類。
那麼焦大在賈府的僕役裡，應該算作忠僕或義僕一類。他為了救主子，可以甘冒出生人死的危險。偷東西給主子吃，自己喝馬尿，省下水來給主子。其忠心耿耿，實在是到了極致。紅樓夢裡的焦大，當年喝過馬尿，後來得到的回報卻是馬糞，這大概可以看作是作者對歷史上被推崇的忠僕形象的一種反諷吧。