2010年9月，徐克的《狄仁傑之通天帝國》在中國內地上映，高水準的製作水準，令觀眾大開眼界。然而看過電影的人無一例外都會問，神都洛陽城中的那個通天浮屠，歷史上真的存在嗎？
先來讓我們回顧一下電影中的情節：公元690年，隨著高達六十六丈，象徵至高皇權的"通天浮屠"漸近完工，武則天的登基大典也已就緒。世人皆知"浮屠落成之日，女皇登基之時"。不料，匪夷所思的命案竟接連在神都洛陽發生。死者無故自燃，都在胸腹間起火，延及全身，宛若炮烙般被燒成灰燼，未燒盡的部分也焦黑如殘枝廢炭。登基大典即將開始，武則天當然不能容忍如此擾亂人心的事情發生，於是武則天起用狄仁傑查幕後黑手。最終結果是幕後主使沙陀與通天浮屠玉石俱焚。
電影中的通天浮屠，真實存在於武則天時期的神都洛陽城中，它是矗立在洛陽城天堂中的一個高大的佛像，天堂是武則天建的禮佛塔，只不過徐克在電影中做了藝術化處理，將天堂與通天浮屠合二為一。電影情節雖然離奇，但徐克團隊在設計通天浮屠時，卻是嚴格按照史籍記載的高度比例進行的。
天堂與明堂是武則天建在洛陽城皇城中軸上的兩個建築，這兩個建築也是唐代最高的兩個建築。天堂是武則天的禮佛堂，明堂是宮城正殿。史載：「初，明堂既成，太后命僧薛懷義作夾紵大像，其小指中猶容數十人，於明堂北構天堂以貯之。堂始構，為風所摧，更構之，日役萬人，採木江嶺，數年之間，所費以萬億計，府藏為之耗竭。」
明堂與天堂
武則天登基後，建的第一座超高建築是明堂，又稱通天宮，明堂建好之後，武則天令其男寵薛懷義在明堂北側建造天堂，天堂中樹立的一夾貯大佛（指先用泥胎塑形，外部反覆用浸油麻布包貯，成形後再脫去泥胎形成空心大佛的一種佛像製作工藝）稱作通天浮屠。大佛造好後，其小指就能容數十人，可見其高大。
天堂究竟有多高？史料中雖然沒有明確記載，但卻給出了參照，如《資治通鑑》、《舊唐書》等史料都曾指出：「天堂高五層，且第三層可俯視明堂。」而明堂又有確切記載高度約為89米，所以以此推斷天堂高度保守估計為150米以上。而《狄仁傑之通天帝國》中的通天浮屠，正是把歷史中存在於天堂中的大佛，合二為一藝術化成等高度的天堂而成。
考古證實史籍中的天堂真實存在
1977年，為配合城市基本建設，當時的洛陽博物館在定鼎路以東、唐宮路以南的區域考古發掘時，發現了一處南北寬77.7米，東西長69.15米的大型建築基礎，這處遺址正好位於隋唐洛陽城的宮城範圍內，正是史載的天堂所在地。遺址臺基中心為石砌圓形坑，其外有兩周柱礎石、一周夯土基礎和一周碎石塊建築基礎，該遺址中心直徑約11米的圓形坑基，即為天堂的「中心柱」遺址坑。看看這些殘留的夯土基礎，僅僅中心柱遺址坑都有直徑十多米，我們不難想像當年矗立於此處的建築該有多麼宏偉！
歷史中通天浮屠的結局與電影殊途同歸，《舊唐書·五行志》載：「證聖元年正月十六日夜，明堂火，延及天堂，京城光照如晝，至曙並為灰燼。」公元695年，失寵的薛懷義放了一把火，將這座能與如今摩天大樓比肩的巍峨建築付之一炬，從建成到燒毀，它的壽命僅有可憐的7年。
未建成的天堂與明堂復原圖
大火雖然將神都的通天浮屠化為灰燼，但依然沒有能阻擋武則天登基執掌這個帝國的腳步。當然，武則天在洛陽城大刀闊斧的大興土木的腳步仍然沒有停止，數年後，一座永不會被焚毀的建築就矗立在了皇城端門的門口，那就是：天樞。